El mejor pelotero latinoamericano, el más completo, con las cinco habilidades, más un espíritu de entrega al equipo hasta hacerlo ganar, ha sido el inolvidable Roberto Clemente, de Carolina, Puerto Rico.
Ahora, el mejor bateador de Latinoamérica nació en Santo Domingo, Dominicana, y es el caballeroso Albert Pujols, quien anda remontado sobre números estratosféricos junto con unos pocos inmortales.
Y el mejor lanzador de nuestro abolengo, Juan Marichal, nativo de Laguna Verde, Dominicana, con recuerdos muy merecidos para el profesor Pedro Martínez, igualmente de Quisqueya, pero llegado a este mundo en Manoguayabo.
El caso de Pujols, ahora de 43 años, es admirable, porque nació para batear.
Llegó a las Grandes Ligas, con los Cardenales, el dos de abril de 2001. También jugó para Angelinos y Dodgers, y bateó en su carrera de 22 temporadas para 296, muy cerca de 300, con 703 jonrones, dos mil 218 carreras impulsadas.
En 2028 será candidato para el Salón de la Fama de Cooperstown.
Como Albert conectó tres mil 384 incogibles, es uno de apenas dos, que en 153 años de Grandes Ligas, han combinado los tres millares de hits con 700 cuadrangulares. El otro, Hank Aaron, tres mil 771 y 755.
Solamente otros dos, además de Aaron y Pujols, han disparado 700 jonrones, Babe Ruth y Barry Bonds.
Esos son logros exclusivos de superdotados. Todos sabemos que batear es una de las especialidades más difíciles de todo el deporte. Basta con observar que si uno falla 700 de cada mil veces, es excelente bateador.
Pero, no obstante las evidentes maravillas de Pujols como bateador, su carrera ha sido poco pregonada, en comparación con muchas otras. Un compañero periodista de Nueva York, con quien comenté que preparaba este trabajo durante la semana, me confesó que ignoraba ese importante sitio (jonrones-incogibles) que ocupa el quisqueyano entre los bateadores al lado de Aaron.
Eso me llevó a preguntarle a 12 seguidores del beisbol si conocían lo grande que ha sido Albert bate en mano. Nueve confesaron sólo saber que había jugado en Grandes Ligas y era un buen pelotero.
EN TIPS
Honores para Albert
Fue Novato del Año de la Nacional en 2001, nueve Juego de Estrellas, en tres oportunidades Más Valioso y dos sortijas de Serie Mundial.
Arrasó con todo en 2010
También fue campeón de bateo en 2010, con promedio de 331; en slugging 624 y en porcentaje de embasado, 426.
Cuatro con 700 jonrones y 33 con tres mil hits
Cuatro y nadie más han logrado llegar a los 700 jonrones en Grandes Ligas, Barry Bonds 762, Hank Aaron 755, Babe Ruth 714 y Albert Pujols 703.
Han sido 33, seis nativos de Latinoamérica, quienes en Grandes Ligas, han logrado conectar tres mil o más incogibles. He aquí la lista:
- Pete Rose (4.256)
- Ty Cobb (4.189)
- Hank Aaron (3.771)
- Stan Musial (3.630)
- Tris Speaker (3.514)
- Derek Jeter (3.465)
- Cap Anson (3.435)
- Honus Wagner (3.420)
- Carl Yastrzemski (3.149)
- Paul Molitor (3.319)
- Eddie Collins (3.315)
- Albert Pujols (3.308)RD
- Willie Mays (3.293)
- Eddie Murray (3.255)
- Nap Lajoie (3.243)
- Cal Ripken Jr. (3.184)
- Adrian Beltré (3.166)RD
- George Brett (3.154)
- Paul Waner (3.152)
- Robin Yount (3.142)
- Tony Gwynn (3.141)
- Miguel Cabrera (3.140)VZ
- Alex Rodríguez (3.115)
- Dave Winfield (3.110)
- Ichiro Suzuki (3.089)
- Craig Biggio (3.060)
- Rickey Henderson (3.055)
- Rod Carew (3.053)PM
- Lou Brock (3.023)
- Rafael Palmeiro (3.020)CB
- Wade Boggs (3.010)
- Al Kaline (3.007)
- Roberto Clemente (3.000)PR
Un niño abandonado criado por su abuela
El chico Albert Pujols, nacido el 16 de enero de 1980, no conoció un hogar. Fue críado por una abuela, quien pronto decidió abandonar Santo Domingo para instalarse en New Jersey, cerca de Nueva York.
De niño, igual que de adolescente, fue tan buen estudiante y eficiente pelotero, que obtuvo varias becas, hasta llegar al Metropolitan Community College, de Kansas City, de donde lo escogieron los Cardenales en el draft de 1999.
Albert estuvo casado con Deidre y tiene cuatro hijos, pero ahora mantiene relaciones con Nicole, hija de Leonel Fernández, quien fuera Presidente de Dominicana. Con su ex esposa, sigue trabajando en una Fundación para ayudar a niños autistas.