En un fin de semana pleno de radicales cambios entre el sol pleno y la intensa lluvia, que
agregaron drama a las competencias sobre el asfalto del Autódromo Internacional do
Algarve de Portugal, el piloto venezolano Manuel Maldonado y sus colegas neerlandeses
Job Van Uitert y Tijmen Van Der Helm del equipo Panis Racing, cerraron la temporada de
la European Le Mans Series con par de podios en la Categoría LMP2, lo que les ubicó
como el tercer mejor equipo de la zafra 2023.
Los conductores del Oreca 07, identificado con el número 65 e impulsado con motor
Gibson V8 de 4200 CC y 603 caballos de fuerza, obtuvieron el tercer lugar en “Las 4 Horas
de Algarve” evento celebrado el viernes y repitieron el resultado en “Las 4 Horas de
Portimao” carrera disputada el domingo como cierre de la temporada 2023 de la ELMS,
ante el trazado portugués de 4.653 metros.
Por vez primera en la historia de la Serie Europea, Categoría, la temporada culminó con dos
carreras, que sirvieron para definir los campeonatos de todas las categorías. Cuarenta autos, veintiséis equipos y ciento diecisiete pilotos de veintinueve países se dieron cita sobre la pista lusitana. “Fue un fin de semana lleno de retos: la pista cambiante te obligaba a replantear la estrategia y mantenerte siempre en los primeros lugares. Nos sentimos
satisfechos” comentó Maldonado.
Las cuatro horas de Algarve
Para el primer evento, el equipo del venezolano logró el cuarto mejor crono en la
clasificación y se alineó en la grilla bajo el cielo azul y la pista seca. Luego de veinte
minutos de condiciones normales, apareció la lluvia intensamente y con ella, los accidentes
y los autos de seguridad.
En tal escenario el australiano James Allen, a cargo del auto número 25 de Algarve Pro
Racing sacó ventaja de treinta segundos sobre sus rivales Marino Sato (United Autosports
USA) y Tijmen Van Der Helm de Panis Racing.
La lluvia prosiguió y los autos de seguridad fijaron el devenir de la carrera, que vio al
británico Oliver Jarvis al mando del auto número 22 de United Autosports, con 0.8
segundos por delante de Alex Lynn de Algarve Pro Racing (equipo local) y 20 segundos
por delante de Job Van Uitert, el compañero de Manuel Maldonado, para completar el
primer podio de la doble cartelera.
Las cuatro horas de Portimao
La carrera final de la temporada 2023 de la ELMS, no estuvo libre de contratiempos: la
intensa lluvia generó un retardo de noventa minutos y las autoridades decidieron iniciar
bajo régimen de auto de seguridad. Transcurridas las dos primeras vueltas bajo condiciones
extremas, la bandera roja salió a relucir y los autos debieron retornar a pits, para una espera que se prolongó por cuarenta y cinco minutos hasta que la lluvia disminuyó.
Pero el reloj seguía corriendo y al regresar a pista, quedaban tres horas y diez minutos por
recorrer. Phil Hanson, de United Autosports USA tomó la delantera en la tercera vuelta
superando al francés Paul Lafargue de IDEC Sport (auto 28), mientras que Manuel
Maldonado se lucía al pasarlo para colocarse segundo, seguido por el número 25 de
Algarve Pro Racing a cargo de Kyffin Simpson en franca lucha ante una pista mojada.
La pista comenzó a secarse y el japonés Marino Sato se incorporó en el auto 22 de United
Autposrts, ampliando ventaja a 75 segundos sobre el 65 de Panis Racing, con Tijmen Van
der Helm al volante en sustitución de Maldonado. El chilero Nico Pino ocupaba el puesto
tres con el coche de Duqueine Team.
A treinta minutos del final, el auto de Panis Racing a cargo de Job Van Uitert se tocó con el
coche 30 de Duqueine Team y salió de pista, siendo penalizado el auto de Duqueine por
originar el incidente.
El final fue de alta emoción: el nipón Sato aseguraba el triunfo para United Autosports
USA y la batalla fue intensa entre Tijmen Van Uitert de Panis Racing y el Algarve Pro
Racing (25) conducido por Alex Lynn, quien se quedó con el segundo lugar, mientras que
el equipo de Maldonado, alcanzaba su segundo podio del fin de semana con el tercer lugar.