Apenas seis años antes, Yoshinobu Yamamoto miró un juego de playoffs en el graderío del Dodger Stadium y decidió que definitivamente tenía que jugar en las Grandes Ligas algún día.
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Yamamoto, quien según muchos es el mejor pitcher fuera de Norteamérica, alcanzó una de sus metas. Se incorporó oficialmente a los Dodgers mediante un contrato de 12 años, que sería el más cuantioso y duradero otorgado a un pitcher.
Pero el as de 25 años, quien militaba en la liga principal de Japón, no estará satisfecho sin muchas oportunidades de experimentar el ambiente de playoffs en Los Ángeles, el mismo que atestiguó como adolescente en 2017, cuando miró a Kenta Maeda actuar en el montículo de Chávez Ravine.
Al jugar junto a Shohei Ohtani en un club repleto de estrellas, Yamamoto pretende también inspirar a los jóvenes en el graderío del Dodger Stadium.
Los Dodgers formalizaron así el convenio con el codiciado agente libre, quien se reencontrará con su compatriota Shohei Ohtani gracias al derroche invernal del club. No se reveló el valor del contrato, pero varios reportes de medios han establecido que alcanza los 325 millones de dólares.
Los Dodgers, con gran presupuesto y pocos lanzadores, le consiguieron un acuerdo gigantesco después de adquirir a Ohtani, la doble amenaza y ya Jugador Más Valioso de la Liga Americana y al diestro de Tampa Bay, Tyler Glasnow, este mes.
Yamamoto tuvo marca de 16-6 con efectividad de 1.21, ponchó a 169 y regaló sólo 28 bases por bolas, ganando la triple corona de lanzadores japoneses al liderar la liga en victorias, ponches y efectividad con el conjunto Búfalos de Orix.
Los contratos otorgados por los Dodgers a Ohtani, Yamamoto y Glasnow tienen un valor potencial de más de 1.100 millones de dólares, pero las dos superestrellas japonesas generan importantes ingresos internacionales que compensarán el costo de los acuerdos.