Japón siempre ha sido a lo largo de la historia del beisbol profesional una de las naciones más competitivas y exitosas en el mundo.
Desde que el pitcher zurdo Masanori Murakami vistió en 1964 el uniforme de los Gigantes de San Francisco (jugó con los de la Bahía por espacio de dos campañas), un total de 76 nombres oriundos de la tierra del Sol Naciente intervinieron en alguna de las 30 escuadras de la Gran Carpa.
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Sin embargo, para este 2024 que dará inicio su zafra el próximo 28 de marzo, las expectativas de ver en el terreno a la nueva camada de atletas que fueron destacados en la liga de su país (la NPB, por sus siglas en inglés) crecieron de forma impresionante y más que varios de los que disputaron el Clásico Mundial del año pasado que se llevaron el título en la final ante los Estados Unidos, firmaron semanas atrás con clubes poderosos de la MLB.
Así como el contrato que llevó a la súper estrella Shohei Ohtani de los Angelinos a los Dodgers (y que lo vincula con ese cuadro por 10 años y 700 millones de dólares) generó toda una avalancha mediática por fortalecer a los californianos, el pacto del último Más Valioso de la pelota nipona, Yoshinobu Yamamoto, con esta misma franquicia pone de manifiesto un efecto que no se veía desde la época de Hideo Nomo (1995), Ichiro Suzuki (2001) o Hideki Matsui (2003).
“No diría que (Ohtani) sea el único motivo por el que decidí venir. Aun si él hubiese decidido firmar con otro equipo, a lo mejor hubiera terminado yo en Los Ángeles como Dodger”, afirmó el lanzador derecho el 27 de diciembre de 2023.
Yamamoto, que estará con Los Ángeles por 12 campañas y US$ 325 MM, espera seguir con esa línea de dominio que tuvo en Japón en siete torneos de la NPB con los Búfalos de Orix.
Por su parte, Shota Imanaga será pieza clave para las aspiraciones de los Cachorros de Chicago en esta campaña y tomar el lugar de Marcus Stroman, que se marchó a los Yanquis de Nueva York. El zurdo dejó marca de 7-4 con 2.80 EFE en 22 aperturas la temporada pasada con los BayStars de Yokohama.
Y el relevista zurdo Yuki Matsui probará su estilo con los Padres de San Diego tras su etapa de 10 años en las Águilas Doradas de Tohuku Rakuten.
Matsui tiene como carta de presentación 236 rescates en su prestigiosa carrera en Japón.
ShoTime le dará el brillo al 2024
Desde que debutó en 2018 con los Angelinos de Los Ángeles, Shohei Ohtani se convirtió es uno de los nombres más buscados de los últimos años en las Grandes Ligas y prueba de ello son los dos galardones al Más Valioso de la Americana (2021, 2023) y el Novato del Año en su primera campaña.
Ahora que se mudó de Anaheim a la casa de los Dodgers, los reflectores están puesto desde el día inaugural por la presión de ayudar a su equipo para alzarse con el banderín de la Nacional y lograr el 7° título de Serie Mundial de la franquicia. Además, los medios de su país lo seguirán de cerca en todo lo que haga en el terreno.
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