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Algo grande puede estar gestándose con Rafael Jódar, un jugador de potencial evidente que lo está desarrollando mucho más rápido y consistentemente de lo que cabría esperar. Debutó con victoria, muy sufrida, en un cuadro final de Grand Slam tras imponerse en el Open de Australia 2026 al japonés Rei Sakamoto en cinco mangas por 7-6 (6) 6-1 5-7 4-6 6-3 y se verá las caras ahora con Jakub Mensik.
El plan inicial era que Rafael Jódar estuviera disputando su segundo curso en la NCAA, combinando tenis con estudios y madurando poco a poco en ambos aspectos. Sin embargo, la progresión de este joven madrileño de 19 años ha sido tan vertiginosa y estelar que, en apenas un puñado de torneos del 2025, cimentó su irrupción en el profesionalismo y una vez ahí, está cerca ya del top-100. Iniciar su andadura en Grand Slams superando la fase previa y ganando en primera ronda del Open de Australia 2026 es un claro aval de su nivel de juego real y potencial.
Así es como fue el increíble triunfo de Jódar ante Sakamoto en su debut en el Open de Australia
La madurez tenística y emocional de la que hace gala Jódar en pista está erigiéndose ya en una alerta a todo el tenis mundial de que podemos estar ante un gran talento en ciernes. No era fácil enfrentarse a un rival coetáneo y también procedente de la fase previa y debutante en un Grand Slam, como Sakamoto, como así lo atestiguó un primer set repleto de alternativas y nervios por parte de ambos.
Consiguió Rafa mantener un buen tono al servicio y se generó desde el resto cuatro opciones de break, pero le faltó dar el paso definitivo para plasmar en el marcador una aparente superioridad en el juego. Logró el japonés conducir el set a un tiebreak en el que la igualdad fue máxima y solo la inteligencia táctica y sangre fría del español terminó decantando la balanza de su lado.
Fue eso un golpe moral difícil de asumir para el jugador nipón, que se perdió en una espiral de errores no forzados durante una segunda manga en la que no hubo historia. Interpretó perfectamente Jódar la situación, minimizando riesgos en sus tiros, jugando con margen y asumiendo que no necesitaba hacer gran cosa para que llegaran los fallos de su contrincante. Así fue y obtuvo una ventaja sustancial que le situaba muy cerca de la clasificación.
Sakamoto reaccionó en el tercer set y puso contra las cuerdas a Jódar
Recuperó una buena versión de sí mismo Sakamoto en el tercer parcial, cometiendo menos errores y amparado en cierto cansancio físico y mental del español. Así, logró mantener el marcador igualado hasta el séptimo juego, en el que puso una marcha más y aprovechó algunas dudas de Jódar. Siguió elevando su nivel, pero se topó con una reacción corajuda del madrileño, que recuperó la desventaja en el décimo juego con puntos asombrosos. Sin embargo, Rei volvió a elevar su tenis, hizo un nuevo break y cerró el set, introduciendo un matiz de incertidumbre en el español.
La dinámica había cambiado por completo y el español parecía estar sufriendo en pista tras haber perdido la frescura física y mental del inicio del encuentro. El cuarto set fue un castigo difícil de asumir para Jódar, que se desordenó en sus golpes y tácticamente, entregando un break en el arranque y siendo incapaz de poner en serios aprietos a su rival para recuperar terreno. Sakamoto volaba por la pista y resolvía cualquier situación difícil con gran solvencia de fondo de pista, hasta que consiguió el triunfo parcial que mandaba todo a un dramático set definitivo.
Jódar terminó con 51 golpes ganadores y 43 errores no forzados
Se palpaba la tensión en el ambiente desde el inicio de la quinta manga, con un Jódar visiblemente incómodo ante el contexto de partido y un Sakamoto absolutamente crecido en pista. Se antojaban determinantes los primeros juegos y ahí el español consiguió neutralizar los envites de su contrincante, llegando a salvar una bola de break en contra en el quinto juego, amparado en un buen saque. Eso dio alas al español, que aprovechó su mayor entereza física para meter una marcha más en el siguiente juego y lograr el anhelado break.
Bajó algo sus prestaciones el tenista japonés, aquejado de amago de calambres y cometiendo errores ante las acometidas de un Jódar repleto de determinación y precisión en sus ataques. Tuvo que sudar tinta Rafa para certificar esa rotura, afrontando un inquietante 0-30 en el juego siguiente, que resolvió con la misma madurez con la que se desempeñó durante todo este set definitivo. Hizo gala de ella para cerrar el triunfo al servicio y certificar una gesta que puede ser el inicio de algo grande. Rafael Jódar tiene mucho que decir aún en este Open de Australia 2026.