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Mientras todo el foco del tenis apunta hacia Indian Wells estas próximas semanas, Kei Nishikori lucha en el circuito Challenger por dar un paso adelante que le permita volver a sonreír. Escuchando al japonés, su punto de realismo tranquiliza y apena al mismo tiempo.
Tranquiliza porque se le ve que todavía tiene le gusanillo dentro, ese impulso que te hace levantarte cada mañana para ser un poco mejor que el día anterior. Y por otro lado, apena ver cómo un tenista que ha sido top mundial tiene tan asimilado que sus mejores días jamás volverán, que su cuerpo se encuentra en la última fase y que su lugar en el circuito está lejos de los mejores. Así es el 2026 de Kei Nishikori, un hombre sensato que todavía encuentra desafíos por abrazar.
Después de superar este fin de semana la fase previa del Challenger de Thionville (victorias ante Daniel Jade y Jelle Seis), el nipón afronta a partir de mañana el cuadro principal con la alegría de haber vuelto a sumar dos triunfos consecutivos, cosa que no había firmado desde noviembre. Algo normal después de haberse lesionado en su primer partido del calendario y haber quedado apartado durante dos meses.
“Es verdad que este último no fue mi mejor partido, pero sigue siendo importante ganar cualquier partido”, reconoce Kei en una entrevista con L’Equipe. «No he competido en mucho tiempo, así que todavía tengo que acostumbrarme a esto. De todos modos, me alegra haberme clasificado para el cuadro principal de este torneo, me lesioné del hombro en el primer torneo del año y necesité casi dos años para recuperarme. Había planeado volver a jugar en Francia estas dos últimas semanas, pero todavía llegué demasiado justo, así que no pude. Afortunadamente, así que sí he podido competir”, añade el hombre que ahora se enfrentará al francés Clement Tabur.
“Me sigue encantando la competencia, aunque está claro que este es un torneo más pequeño de los que he podido disputar en mi carrera, pero todavía me gusta afrontar partidos difíciles”, subraya Nishikori, plenamente consciente del lugar en el que se encuentra. “Ya no creo que pueda enfrentarme a los chicos del top100, ya no soy lo suficientemente joven, mi cuerpo y mi tenis no me lo permiten. Antes tengo que seguir trabajando, seguir mejorando paso a paso y tratar de apreciar cada fase del camino. Necesito encadenar partidos, si puedo jugar durante 2-3 meses seguidos, sé que recuperaré la confianza y el ritmo de competición”, confiesa con emoción.
Kei Nishikori, un hombre sin objetivos a sus 36 años
Ubicado actualmente en el puesto #284 de la clasificación, ha llovido mucho desde la última vez que nuestro protagonista formó parte del top100, allá por 2021. Sin embargo, no es este tema el que más le preocupe, ni siquiera aquello relacionado con los resultados. A sus 36 años, si Kei todavía permanece viajando por el mundo entre torneos es por algo mucho mayor que un simple marcador o una clasificación.
“No hay objetivos para mí esta temporada, solo quiero jugar y luchar por ganar algunos puntos, encadenar partidos consecutivos. Si lo pienso, realmente no tengo objetivos, ni en términos de clasificación ni en términos de resultados”, compartió el de Shimane en la entrevista, siempre luciendo ese poquito de esperanza que muchos otros ya hubieran perdido.