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Siempre con esa buena onda y un amplio saco de experiencia, Andrés Schneiter nos atiende en Madrid para profundizar en el mundo de los entrenadores y analizar su actual trabajo con el paraguayo Vallejo.
Cuando uno se sienta a hablar de tenis con Andrés Schneiter (Buenos Aires, 1976) ya sabe que ese ratito será el mejor del día. Su facilidad para comunicar y su franqueza al expresarse lo pone todo muy fácil, sumado a ese carisma que siempre añade dos tazas más de interés. En este Mutua Madrid Open le hemos visto disfrutar junto a Adolfo Daniel Vallejo, un hombre al que agarró en agosto estando #250 y lo puso #84 del ranking en tiempo récord. Claro, que quien conoce su historial en los banquillos, quizá no se sorprenda tanto.
Punto de Break se cita con el ‘Gringo’ –así lo bautizaron por ser rubio y argentino– para valorar el papel que tienen los entrenadores en un deporte donde todo gira en torno al jugador. ¿Acaso no deberían tener más protagonismo aquellos que mueven los hilos detrás de cada campeón? Quizá tratar estos temas en este tipo de entrevistas sea el primer paso para generar el cambio deseado.
¿Cuándo empezaste a entrenar?
Comencé a finales de 2003, justo ahí me retiré de jugar el dobles y arranqué a trabajar con Mariano Puerta y Franco Squillari.
Llevas ya más tiempo entrenando que jugando.
Sí, sí. Ya llevo 23 años de entrenador.
¿Sigues pensando como jugador, aunque sea en algún momento concreto?
Al principio sí, yo me sentía que todavía podía jugar, apenas tenía 27 años cuando me retiré. Allá en 2005, cuando Mariano Puerta hizo final de Roland Garros contra Nadal, yo era su entrenador. Por ahí tenía 29 años recién cumplidos, obviamente sentía que todavía podía jugar. De hecho, más adelante trabajé con Agustín Calleri y, después de dejarlo, realmente me planteé si volver a jugar dobles, me veía joven y estaba en forma. Obviamente, esto fue solo al principio, hoy por hoy ya no.
¿Por qué te retiraste tan joven?
Llegaron unas nuevas reglas al circuito de doblas, por ahí mi ranking solía estar #60 o #70 del mundo, pero veía que las nuevas reglas impuestas iban a perjudicar a todos los que estaban más allá del top50 mundial, empujándoles a jugar Challenger y sin apenas opción de tocar los ATP. También tenía una familia, dos hijos, sentía que no quería viajar tanto… ¡aunque luego acabé viajando mucho más como entrenador! Lo vi por ese lado y, además, recibí una propuesta para arrancar como coach desde arriba, con Puerta (#130) y Squillari (#120). Ambos habían estado top20, así que era bueno arrancar como entrenador desde ese punto, me adelanté de alguna manera.
Julián Alonso me confesó hace años que su objetivo siempre fue entrenar, que su carrera como jugador fue simplemente un puente. ¿Se puede sentir tan pronto esa llamada?
Pude ser, sí. Uno empieza a sentir que puede ser buen entrenador a futuro porque miras mucho los partidos, observas la táctica de cada uno, te das cuenta de cómo juegan, las correcciones que podrías hacer, etc. Ahí empiezas a darte cuenta, aunque a veces desde fuera ves jugadores y piensas: ‘Imposible que sea entrenador’. Y con otros, sin embargo, ya anticipas que acabará siendo un gran coach.
¿Por ejemplo?
Pablo Cuevas, siempre aposté que acabaría siendo un gran entrenador. Por cómo era, cómo manejaba las situaciones, la humildad que debes tener para bajarte de tu lugar como jugador y enfocarte en ayudar como entrenador. Al final hay que conocer a la persona para ver si tiene o no tiene la pasta para entrenar.
¿Qué habilidad no puede faltarle a ningún buen entrenador?
Si fuiste jugador, no es menor ser bastante humilde. Me refiero a darle su lugar constantemente al jugador. Hay muchos entrenadores que acaban cogiendo un mayor protagonismo que el jugador, eso a a la larga no siempre termina siendo favorable. Ferrero con Alcaraz, por ejemplo. Son detalles así, aunque hay muchos otros factores.
Dicen que esta es una profesión bastante desagradecida.
Puede ser, por ahí encuentras muchos jugadores que no siempre te valoran, a mí me ha pasado un par de veces. Ocasiones donde tuve mucho que ver con el crecimiento del jugador y después no tienes esa retribución por su parte. Ahora mismo creo que el entrenador no tiene el peso que debería dentro de la ATP, estamos siempre muy excluidos en ese contexto de entrenadores, de ahí que no te sientas tan valorando como deberíamos. Esto no pasa en fútbol o baloncesto, pero aquí en el tenis no tenemos el mismo protagonismo.
¿Qué podrían hacer para mejorar?
De momento nos ayudaron mucho aprobando el coaching, antes no podíamos decir ni una palabra, ahora por lo menos podemos coachear. Yo creo que con el tiempo podríamos volver a entrar a la cancha, como hizo la WTA hace unos años, podríamos estar sentados con el jugador como si fuera Copa Davis. Poco a poco vamos ganando valor, ahora hacemos más entrevistas, de vez en cuando damos conferencias de prensa después de los partidos, estamos empezando a hacer más cosas. Nos tendrían que dar más lugar en los torneos, que nos dieran una credencial, hay muchos eventos donde no podemos ni pedir transporte.
Tenéis que mover esa propuesta de bajar a pista.
Tenemos reuniones de entrenadores, estamos siempre empujando, pero tiene que ser un tema donde aprueben todas las partes. En su momento hicieron un circo cuando aprobaron el coaching, dijeron que iba a cambiar el deporte, pero al final la decisión sigue siendo del jugador. Yo le puedo decir ‘Saca abierto’ y el jugador sacar la T. Le puedo decir que saque alto y no le cambie a la derecha, pero él luego puede cambiarle rápido a la derecha. Al final son las sensaciones desde dentro, pero bueno, que antes también se hablaba por señas. Para mí no ha cambiado mucho, solo que ahora está todo un poco más relajado con el tema.
¿Qué has aprendido del tenis como entrenador que no aprendiste como jugador?
[…] Con los años me transformé más en un psicólogo, entendiendo todo lo que pasa fuera, mucho más que cuando jugaba. Ahora exijo algo desde mi nivel de entrenador porque, cuando era jugador, quizá no te dabas cuenta que no hacías todo lo suficientemente profesional, o a la máxima intensidad que se requiere para estar arriba. Cuando estás #200 o #300 del mundo no siempre entiendes que hay otros niveles por encima, niveles que requieren una mayor dedicación y mucha más intensidad. Cuando eres entrenador aprendes a exigir más.
Cuando te llegan ofertas de varios jugadores, ¿en qué te fijas para elegir uno sobre el resto?
Me gusta que tengan fuerza y que compitan bien. Si tiene algún buen tiro, bienvenido. Si me das a elegir, me quedo con esto: que sea vivo compitiendo, que entienda la competencia y, si es posible, que tenga un buen saque o una gran derecha. O al menos, que esté compensando.
¿Disfrutas con un jugador en plena transición o con alguien ya consolidado en el top20?
A mí me tocó mucho tiempo hacer eso, agarrarlo en la transición y llevarlo arriba. Eso me da mucha satisfacción, me gusta ver cómo el jugador termina consiguiendo sus metas, cumpliendo los sueños, como llegar al top100 o ganando mucho dinero. Trabajar con un top10 es diferente, estuve dos años con Calleri que siempre rondó el top20. Lo que necesito, independientemente del ranking, es que el jugador me escuche, esto es clave. Si me pongo a trabajar con un top10, pero no quiere escuchar nada porque prefiere hacer lo que quiera, entonces no me interesa. Lo mismo me pasa con un tipo que está #80 o #150: si el tipo no me escucha, ¿qué hago acá? Hay otros entrenadores que sí aceptan ese rol, diciendo muy poquito y dejando que haga todo el jugador. Yo ahí no me siento cómodo, prefiero que me escuche y luego me eche porque hice mal mi trabajo.
Con Daniel Vallejo la cosa funciona, ya lo metiste top100.
Estoy muy contento por cómo es en lo personal. Tiene muy buenos valores, es un chico serio que trabaja muy bien y quiere ser bueno. Es muy profesional, veo que los chicos de ahora empezaron a ser mucho más profesionales que los de antes. Como jugador, cuando empezamos a trabajar, él quería ser muy agresivo pero cometía muchos errores. Hoy ya se está reafirmando mucho en ese sentido, ajustando mucho mejor ese estilo agresivo. Creo que a la larga acabará siendo protagonista, alguien que propone, que busca, que sube a la red, que desarrolla su tenis al completo. Ahora apenas está arrancando en estos niveles, pero acabará mostrando un tenis muy lindo.
Imagino que el sueño siempre es llegar a lo más alto, pisar otra final de Grand Slam, como te pasó con Puerta.
Aparte yo arranqué y enseguida hicimos aquella final de Grand Slam. Ahí pensé: ‘Esto es fácil’ (risas). Obviamente, tiene que ver mucho con el jugador que tienes, para hacer una final de Grand Slam necesitas estar con un jugador que pueda dar esa talla, no es tan simple. Yo tuve jugadores que hicieron un trabajo gigantesco pero era difícil llegar a pisar una final de Grand Slam. Pero sí, es lo que busca cualquier entrenador del mundo, poner a un Nº1 del mundo y ganar algún Grand Slam, esa es la meta que internamente se tiene.
¿Es más fácil ahora hacer final de Grand Slam que hace 20 años?
(Piensa) No sé qué decirte, hoy quizá hay algún espacio para meterse por ahí […] Para hacer una final tienes que ganar a Sinner o Alcaraz, no es sencillo. Quitando a estos dos, que andan dos pasos por delante del resto, por ahí te puedes acercar a firmar alguna semifinal o algún cuarto de final, eso sí se puede hacer.