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Dicen que lo bueno abunda, por eso hay tantos españoles dentro del circuito de tenis. Cuando no lo encontramos pista, lo hallaremos en su equipo de trabajo, si no que le pregunten a Alexander Zverev, alguien que acostumbra a rodearse siempre de alguno de los nuestros.
La última incorporación del alemán es Ramón Punzano (Valencia, 1974), fisioterapeuta al que llevamos viendo todos estos días por televisión cada vez que la cámara apuntaba a su box. Un hombre que lleva acumulando experiencias dentro del tour estos diez últimos años, ¿acaso no le recuerdan en su época junto a Matteo Berrettini? Hoy las manos del valenciano se encargan de cuidar y proteger el físico del Nº3 mundial, al que acompaña desde el pasado torneo de Miami. Un proyecto muy ambicioso donde su habilidad será fundamental para que Alexander Zverev pueda aspirar a lo más grande. Una entrevista un poco más técnica para ampliar nuestros conocimientos antes de la gran final de este Mutua Madrid Open.
¿Cómo llegas al equipo de Zverev?
De casualidad. Son ya 20 años en el mundo del tenis y, aunque esto parece que es un mundo muy grande, no lo es tanto. Al final hay compañeros que acaban preguntando cuando necesitan a alguien, consultando con otros médicos o fisioterapeutas del circuito, buscando esa persona con un perfil que les pueda encajar. En este caso, el equipo de Sascha acabó contactando conmigo y preguntando por mi situación laboral. Ellos necesitaban una persona más para ciertas semanas al año, probamos durante un tiempo y aquí estamos.
¿En qué situación te encontrabas?
En 2025 estuve trabajando con Qinwen Zheng, pero a final de temporada terminamos. Yo tengo mi propia consulta en Valencia, pero estaba libre para dedicarle ciertas semanas al año a un atleta profesional.
¿Se puede revelar quién fue la persona que te recomendó?
Sí claro, perfectamente. Hugo Gravil, que fue fisioterapeuta de ATP y luego fue fisioterapeuta privado durante muchos años de Sascha. Contactaron con él y le preguntaron si conocía a alguien que pudiera recomendarles. Casualmente, él conocía mi situación tras dejarlo con Qinwen, así que en febrero nos pusimos en contacto y arrancamos a trabajar en Miami.
¿Qué tal la experiencia estas semanas?
Cuando empiezas un nuevo proyecto siempre vas con esa incertidumbre de saber cuál es tu trabajo, en qué consiste y qué tienes que hacer. Tienes un nuevo paciente que, en este caso, lo conoces de haberle saludado muchas veces, pero como persona no sabes cómo es. Es una sensación extraña porque tienes que demostrar todo lo que sabes como profesional, mostrarle que de verdad le puedes ayudar, que realmente puede confiar en ti […] Como cuando los actores hacen una función por primera vez, supone arrancar de cero con ese nerviosismo de las primeras situaciones. Por suerte, ya me he encontrado con esa situación varias veces, lo cual me da cierta tranquilidad.
Me imagino esa primera vez de tener al jugador en la mesa y empezar a tocarle. ¿Cómo se rompe el hielo?
En medicina general hay un concepto muy importante denominado ‘alianza terapéutica’. Si no se produce cierto vínculo más allá del tratamiento con la persona, se vuelve más difícil que le puedas ayudar. Hay que generar ese vínculo, esa conexión para ganarte la confianza del jugador de la forma más rápida. Con Sascha lo que hice fue estudiar su historial médico, ver qué preferencias tiene, qué le gusta y qué no le gusta. Esto ayuda para que mis propuestas luego tengan una buena respuesta.
¿Cómo es Zverev a nivel físico? ¿Algo que te haya sorprendido?
Tiene una gran tolerancia al dolor, tolera muy bien ciertas molestias. Jugadores que he conocido a lo largo de mi carrera se echaban atrás por molestias leves o ligeras, empezaban a pensar que se trataba de un problema importante. Esto genera que luego no quieran entrenar o no quieran jugar […] Esto con Sascha no ocurre. Tiene una tolerancia al dolor bastante alta, lo cual permite hacer tratamientos profundos y con cierta intensidad que no tendrá problema para aceptar. Normalmente, cuando una persona es un poco sufrida en el alto rendimiento, suele ser más ventaja que desventaja.
¿Tiene alguna desventaja?
Sí, tiene una. Cuando el jugador te transmite que tiene un problema, ya tienes que empezar a pensar que el problema es serio de verdad. Tú ya sabes que con problemas banales nunca hay ningún tipo de queja, el jugador las pasa por alto y sigue compitiendo. Por eso el terapeuta tiene rápidamente que conocer la vara de medir del jugador que tiene delante, a ser posible en los primeros días. Sascha es una persona que sabe sufrir, lo cual es positivo en algunos momentos, aunque el fisioterapeuta lo debe tener muy en cuenta.
¿Ahora está bien?
Ahora está bastante bien, él tuvo una lesión muy grave en 2022 con el tobillo, pero ha tenido muy pocas lesiones de impacto, esa quizá haya sido la única. También por lo que te comentaba, él tiene una tolerancia al dolor mayor que otros jugadores con los que yo he trabajado, minimiza mucho ciertas molestias.
Aquella lesión de tobillo fue brutal, ¿cuidáis especialmente esa zona?
Uno siempre chequea cómo está la movilidad, sabes que ahí hubo una lesión, hubo una cirugía. Mecánicamente, existe la posibilidad de que algo no esté funcionando muy bien en ese tobillo, puede pasar. Tanto yo como el resto de profesionales que trabajan con Sascha lo que hacemos es poner énfasis en aquellas estructuras donde el historial clínico ha estado más afectado. Seguimos trabajando en sesiones diarias la movilidad de los tobillos, pero sin que tenga repercusión en otras áreas como la cadera o la zona lumbar. Ahora mismo el jugador está en un estado óptimo para el alto rendimiento, no piensa si esa zona puede flaquear durante un partido.
La genética también jugará su papel.
Efectivamente, la genética influye. Existen jugadores con una genética espectacular, tejidos que soportan muy bien las cargas, ahí está el factor suerte de tener una muy buena genética. Por otra parte, el jugador tiene que ser consciente de la existencia del auto-cuidado. Como su cuerpo es su herramienta, el jugador sabe que, o cuida esa herramienta, o le va a durar poco. De la media que yo he conocido en el circuito, Sascha es un jugador que entiende perfectamente la necesidad de llevar a cabo todos estos tratamientos, es la única manera de durar muchos años en el alto rendimiento.
¿Por qué le gusta tanto tener presencia española en el equipo?
Es muy trabajador, le gusta rodearse de gente con una mentalidad hard-worker. Esto luego lo aplica a su entrenamiento, es un jugador que entrena algo más que la media, hablando de horas. Le gusta esa filosofía, soy consciente de que ha trabajado con Ferrero, Ferrer, Bruguera… sobre todo con entrenadores, conmigo quizá sea su primera experiencia con un fisioterapeuta español. Esa mentalidad es muy del jugador y técnico español: mucha capacidad de sacrificio, mucha entrega, apostar por entrenamientos de alta intensidad para luego acercarte a la competición. Es una seña de identidad muy nuestra que quizá no tengan en otros países, un estilo que conecta mucho con la filosofía de Sascha.
Entiendo que aquí el gran peligro es que ninguno sepa parar. Siendo Sascha tan tolerante al dolor, si tú le exiges dar un punto más es porque sabes que te lo va a dar.
Ahí es donde se valora la experiencia, no solo de un fisioterapeuta, sino de cualquier trabajador en su sector. Nosotros estamos tomando decisiones todo el tiempo, aquí el fisioterapeuta es quien debe decidir cuándo hay que tomarlo con más calma para que no afecte a las otras áreas de rendimiento. El preparador físico busca mejorar el rendimiento, el entrenador busca mejorar el rendimiento, el jugador quiere mejorar el rendimiento… y luego está la parte médica, el fisioterapeuta que suela viajar con le jugador.
La contraparte en la ecuación.
Claro, nosotros debemos saber cuándo no hay que apretar más, cuándo hay que pisar el freno, porque es muy fácil contagiarse de ese ambiente donde todo el equipo quiere más, más y más. Sin embargo, nuestra labor es poner un poco de equilibrio. Claro que queremos mejorar el rendimiento del jugador, pero yo tengo que velar por la salud del jugador. Es importante tener esa voz para imponer tu opinión, aunque para eso es vital tener experiencia […] No es nada fácil esto que dices, pero a veces puedes evitar una lesión tomando la decisión correcta a tiempo.
Quizá lo normal tras dos semanas sin parar en Madrid sea saltarse Roma…. pero claro, vete tú a decirle a un top3 mundial que se salte un Masters 1000.
Ahí es donde el fisioterapeuta necesita haberse ganado la confianza del jugador y el resto del staff. A mí hace años me costaba más tomar esas decisiones, pero si no se toman, luego el problema será mayor. Cuando ya has vivido alguna situación parecida, prefieres tener un momento incómodo que no luego una lesión de mes y medio.
¿Recuerdas cómo fueron tus primeros viajes?
Llevo diez años haciendo torneos sin viajar de manera particular con ninguno. Al mismo tiempo, de manera privada empecé con Juan Carlos Ferrero, él fue el primer jugador que me propuso viajar por el circuito, aunque en aquel momento preferí terminar mis estudios y acabar de formarme bien en osteopatía y fisioterapia.
¡¿Rechazaste la oferta?!
Le tuve que decir que no. Años después, cuando ya me vi preparado para hacerlo, arranqué a viajar con Pablo Andújar.
Ya que estamos, dame la lista completa.
De forma particular, el primero fue Juan Carlos Ferrero. Después fue Pablo Andújar. Después David Ferrer, con el que estuve en sus últimos años de profesional. Luego viajé con Matteo Berrettini entre 2019 y 2023. La temporada pasada estuve con Qinwen Zheng y ahora estoy con Sascha Zverev.
¿Ha cambiado mucha la profesión en la última década?
Ahora está muy de moda el fisioterapeuta que se forma en múltiples ámbitos, aunque el ejercicio terapéutico para tratamiento y prevención de lesiones sigue siendo el mismo, eso no ha cambiado tanto.
¿Y tú has cambiado?
He cambiado a la hora de gestionar un problema o una lesión, en anticiparme para cuidar la salud del jugador. Aquí vuelve a contar mucho la experiencia, al principio te faltan kilómetros para anticipar esos problemas, no conoces las posibles consecuencias. Luego con los años ya prevés cómo se desarrollará el problema, incluso una pequeña molestia ya sabes que se convertirá en algo más grave si no te detienes de manera inmediata.
Es curioso que tú puedes hacer tu trabajo perfecto y el jugador no ganar partidos. ¿Por qué motivo hace que un tenista cambie de fisioterapeuta?
El fisioterapeuta no es quien le pega a pelota, eso es verdad (risas). Pues mira, no sé cuáles serán los otros casos, yo te puedo contar los míos. Con David (Ferrer) dejé de trabajar porque se retiró, esa está clarísima. Con Matteo (Berrettini) fue porque llevaba cuatro años de mucha intensidad y muchos viajes, al final se hace duro tanto tiempo fuera de casa, se genera un desgaste personal muy alto. Igual con 20 años no te pesa tanto, pero cuando llevas tanto tiempo en el circuito es vital tener momentos de desconexión con el circuito. Por ejemplo, yo en 2024 decidí apartarme del tour porque necesitaba parar, a pesar de que me llegaron ofertas.
¿Te imaginabas que la figura de fisio llegaría a tener tanto peso en el circuito?
Ni soñé con estar trabajando con este clase de jugadores, ni soñé con ver a la fisioterapia ganando esta relevancia dentro del deporte en general, y del tenis en particular. Personalmente, soy más del mundo de la medicina que del tenis, para mí en la vida pesa más la medicina. He estado en varios deportes y es verdad que el tenis es el que más conozco, un deporte que me gusta, pero hace 30 años, cuando acabé la carrera, jamás imaginé que la fisioterapia acabaría teniendo un lugar tan importante en el alto rendimiento.
No sé hasta qué punto es una buena noticia, significa que estamos llevando el cuerpo humano al límite.
Este es un problema y quienes más lo sufren son los jugadores, salud física e incluso salud mental. Para mí se tendrían que intercalar períodos de descanso, es verdad que el tenis ha evolucionado hacia una era mucho más física, así que ahora si no eres un verdadero atleta es muy difícil que llegues al alto rendimiento. Eso implica que la exigencia física en el jugador sea mucho mayor, pero tanto la física como la mental. ¿Es bueno esto? Es difícil responderte, lo que debemos tener claro es que detrás de cada jugador hay una persona. Todas las áreas que conforman la salud deberían tenerlo en cuenta.