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19 años y Rafael Jódar ya tiene por delante, en tiempo récord, retos inimaginables hace apenas un año. El niño de Leganés que hace 12 meses veía la final en París desde su sofá de Madrid, poco después de haber pasado una extraordinaria temporada en el tenis universitario estadounidense, ahora será el protagonista indiscutible de la jornada de cuartos de final de Roland Garros 2026 ante el proclamado por todos como gran favorito al título: Alexander Zverev. Un duelo con multitud de narrativas, dinámicas riquísimas; una prueba de fuego para el germano y una ocasión ilusionante para el español.
Los nervios deben estar, a priori, en el tejado del alemán. Tras una primera semana de competición relativamente suave en la que apenas se ha dejado un set, comienzan las curvas para el germano, que debe dar el paso adelante que le haga ameritar a conquistar su primer Grand Slam. Lo extraordinario de la situación, por otro lado, puede ser una hoja de doble filo para Jódar: primerizo en un escenario tan gigante como la Chatrier, el miedo escénico ideal podría hacer acto de presencia y no suponer sorpresa… pero, una vez superado, es imposible no plantear este partido desde la sensación de que no hay absolutamente nada que perder, que los objetivos están más que cumplidos y que ésta no es más que la primera de muchas apariciones en rondas finales de Major. Desde esa libertad absoluta, y contra un tipo que siente el «ahora o nunca» como una diana en su espalda… ¿por qué no disfrutar?
Las claves del gran partido entre Jódar y Zverev: de esta manera podría el madrileño derrotar a Sascha
A nivel tenístico, pensar en el triunfo del de Leganés no es ni mucho menos una quimera. El gran favorito es un Zverev que, además, está mostrando un alto nivel en París, conservando sus buenos porcentajes con el primer servicio y siendo una roca desde su lado de revés. No hay, eso sí, elementos sorprendentes en sus actuaciones: es el Sascha que suele volar ante jugadores de peor ranking, incapaces de encontrar fallas en su tenis… pero que puede pecar de pasividad en momentos cumbres de partidos importantes.
Si algo ha demostrado Rafa desde su vertiginosa irrupción en la élite es que la mano no le tiembla cuando el partido se pone tenso. Para llegar a ese punto de igualdad, para encontrar los 5-5 y tiebreaks en cada set, Jódar deberá, eso sí, subir el nivel que ha mostrado en sus primeros compromisos. Quizás con la pesadez en las piernas tras una exigente gira de tierra, el madrileño está siendo menos explosivo en sus combinaciones desde el fondo de la pista, sin encontrar la derecha invertida y los paralelos con la misma facilidad que en, por ejemplo, Barcelona o Madrid… pero, sobre todo, buscará rescatar un aspecto fundamental de su tenis para hacer frente a Zverev.
Ese área es, sin dudas, la devolución. Buena parte de la victoria pasa por las posibilidades del español de incomodar al germano en su primer golpe, en hacerle sentir inseguro incluso cuando goce de su saque, como siempre hizo en cada una de sus victorias sobre él Carlos Alcaraz. Dos claves: restar un alto porcentaje de primeros saques, incluso si eso significa únicamente hacerle golpear una bola más… y, sobre todo, recuperar el santo y seña de su tenis: la agresividad en los restos de segundo, buscando los pies (y, a ser posible, la zona de la derecha) de Zverev para acto seguido dominar desde el centro de la pista.
Alexander basa buena parte de su seguridad y confianza en avanzar impasible en sus turnos al saque, una realidad que se viene abajo con restadores de clase mundial como Carlos Alcaraz o Jannik Sinner. Rafa, uno de los restadores más agresivos del circuito en los últimos meses, tiene aquí la llave perfecta para desbloquear el enigma: restos profundos que le permitan entrar con su derecha invertida y evitar el revés de Sascha, golpes que le permitan ganar el centro de la pista, que provoquen que el germano no pegue todos los reveses cruzados que le gustaría.
Por otro lado, Zverev buscará y necesitará todo lo contrario: encerrar a Jódar en la zona de las diagonales de revés, utilizar la profundidad para echar hacia atrás al madrileño, negarle la oportunidad de cambiar de ritmo y, claro, ser muy superior en la batalla saque/resto. Un alto porcentaje de primeros dentro le pondría en la rampa de salida ideal para la victoria, permitiéndole imprimir ese ritmo de crucero que tanto busca en sus partidos, afrontando con mayor tranquilidad unos juegos al resto donde la seguridad y el margen de su revés podría desesperar a Jódar. Desde el fondo, su táctica no debe ser muy distinta a la que encontró Carreño en los dos primeros sets… si bien su derecha, cuando aparezcan las bolas cortas y centradas, debe ser un arma de fuego y hacer daño de verdad; en caso contrario, Rafa podría encontrar contragolpes fáciles y pasar con su drive de la defensa al ataque.
En definitiva, una combinación ideal de grandes primeros saques y mucho intercambio de revés a revés acercaría a la victoria a Sascha… pero encontrar el antídoto con los restos profundos y ser más agresivo que en días anteriores, sabedor de que no hay nada que perder, son las consignas para que Jódar tenga opciones de crear un guion de partido favorable. Teniendo en cuenta el historial y la jerarquía de ambos, las distancias son mucho más cercanas de lo que su bagaje en Slams indican. El bautismo de fuego de Jódar y la constatación de que ya está listo para grandes sueños o la señal de que es el momento de Zverev: ¿qué viviremos en la Chatrier? Preparen las palomitas y disfruten de la velada.