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Denis Shapovalov camina sin pena ni gloria por el circuito, algo inasumible para un jugador de su talento, potencial ilimitado y carisma. El joven que irrumpió en la élite venciendo a leyendas y pisando el top-10, es ahora un tenista sin alma, resignado a permanecer por inercia entre los 50 mejores del mundo y carente de esa llama interior que nos haga creer en su resurgimiento. ¿Qué le ha sucedido?
Zurdo, revés a una mano, eléctrico en sus movimientos, potente en sus golpes, atractivo en todas sus facetas y diamante en bruto para cualquier marca. Así era Denis Shapovalov hace años. ¿Recuerdan a aquel joven que, con 17 años, ganó a Nadal en Canadá y parecía dispuesto a comerse el mundo? Todo el mundo parecía estar asombrado ante la eclosión de un tenista capaz de hacer absolutamente todo en la cancha, con un repertorio técnico ilimitado y una frescura apasionante.
Shapovalov tiene talento que le sirve para mantenerse en la élite, pero ha perdido la chispa y la ambición
De aquello solo quedan rescoldos, o ni eso. Parece mentira que un jugador de este nivel, a los 27 años, esté prácticamente olvidado por todos los aficionados. Nadie espera nada de Shapovalov y esa es la clara muestra de lo que han sido sus últimos años. Lesiones, inconsistencia, derrotas duras… Todo ello metido en una batidora han dado como resultado un cocktail insulso, carente de magia, un placebo de lo que fue aquel joven vibrante capaz de emocionar a todos en pista.
Algo se rompió aquel 25 de enero de 2022 en el interior de Denis. Disputaba por tercera vez en su carrera los cuartos de final de un Grand Slam y lo hacía ante Nadal. Su despliegue de juego durante aquel partido fue exquisito, hasta que se vio a las puertas de gloria. Rafa estaba muy tocado físicamente, había entregado dos sets tras ganar los dos iniciales y la derrota del balear parecía clara. Pero Shapovalov dudó y, en ese momento, se dio cuenta él, se dio cuenta Rafa y nos dimos cuenta todos, de que carecía de ese puntito de magia y carácter competitivo que solo unos pocos poseen.
Mantuvo su lugar entre los 20 mejores, sufrió una complicada lesión de rodilla y se dio de bruces con que todo el camino que había recorrido, debía hacerlo de nuevo. Esta vez sin el poder de la novedad, sin la alegría de estar explorando una ilusionante senda a la gloria y con la sensación de que no podía hacer todo aquello que le pedían sus entrenadores. Youzhny, Tipsarevic y Tillstrom intentaron domar a este caballo desbocado, dotarle de las herramientas tácticas necesarias como para exprimir al máximo su talento infinito, pero nada ha funcionado.
Denis Shapovalov es entrenador por su mujer, Mirjam Bjorklund, desde hace meses
Da la sensación de que Shapovalov ha escovido un camino con total convencimiento y es más que respetable. Sabe que, con su tenis de base y sin gran esfuerzo, puede mantener un buen ranking e incluso ganar torneos, como hizo el pasado año en Los Cabos y Dallas. Con unas cuantas semanas de inspiración, su tenis natural le conduce a permanecer sin excesivos problemas entre los 50, 40 o incluso 30 mejores del mundo. Ha renunciado a la tierra batida, declarando oficialmente su aversión a esta superficie, y ya ni se esfuerza en mejorar en ella, mientras que parece resignado a perder con jugadores de mayor entidad que la suya.
Tal es su comodidad que ha elegido como entrenadora a su mujer, la extenista Mirjam Bjorklund, que le acompaña por el mundo durante todo el año. Tras su reciente derrota en Queen´s ante De Miñaur, se hicieron virales las palabras de Pat Cash, extenista campeón de Grand Slam, recogidas por Tennis365, en las que criticaba la falta de variedad táctica del canadiense.
«Conocemos su plan A. Sacar con fuerza, hacer golpes espectaculares, pero si las cosas van bien, ¿qué hace? Debe ser muy frustrante trabajar con él. Me encantaría sentarme con Denis, hacer que reaccione, que saque su carácter. Decimos que tiene todos los tiros, pero en realidad no es así. El tenis es un deporte de agresividad controlado y él carece de ese golpe de transición que le permite dominar sin asumir excesivo riesgo, y también el que le hace pasar de la defensa al ataque», sentenció el australiano.
Son palabras duras, pero que expresan a las claras el sentir general del mundo del tenis en torno a un jugador que se ha dejado ir, ha sacado bandera blanca. Es una decisión tan respetable, honesta y entendible, como dolorosa para todos los amantes de este deporte, que ven como uno de los grandes talentos y personalidades del tenis mundial se está difuminando hasta ser irreconocible. Denis Shapovalov aún tiene 27 años y podría encontrar en algún momento el motor para cambiar esta situación. ¿Lo hará?