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Ben Shelton se despidió de Wimbledon 2026 mucho antes de lo esperado. El estadounidense, uno de los grandes candidatos a hacer algo grande sobre hierba, cayó en cinco sets ante Otto Virtanen en un partido en el que siempre tuvo la sensación de ir a remolque frente al extraordinario nivel ofrecido por el finlandés.
Muy afectado por la derrota, Ben Shelton reconoció que se trata de una de las eliminaciones más dolorosas de toda su carrera. El estadounidense analizó por qué nunca logró imponer su tenis, reflexionó sobre una temporada marcada por la irregularidad y explicó por qué, pese al golpe recibido en Londres, sigue convencido de que lo mejor del año todavía está por llegar.
Ben Shelton analiza su eliminación en Wimbledon y lamenta una temporada llena de altibajos
Shelton se rinde al nivel de Otto Virtanen tras una de las derrotas más duras de su carrera
El estadounidense no buscó excusas tras la derrota y quiso comenzar su comparecencia reconociendo el enorme partido firmado por su rival.
«Ha sido una derrota muy dura. Sin duda, una de las más duras de toda mi carrera. Tengo que darle muchísimo mérito a Otto porque ha jugado un partido excepcional. Siento que durante todo el encuentro fui a remolque. No estuve acertado con mi saque y eso hizo que no consiguiera muchos puntos fáciles. Tuve que trabajar muchísimo en prácticamente todos los juegos y él estaba golpeando la pelota de manera increíble desde el fondo de la pista.
En el segundo set conseguí un ‘break’ muy pronto y pude mantener la ventaja. En el quinto tuve tres veces el 15-40 para romperle el servicio y en todos esos momentos jugó puntos extraordinarios. A veces el tenis funciona así».
El estadounidense explica por qué tuvo que cambiar completamente su forma de jugar
Shelton confesó que el nivel ofensivo de Virtanen le obligó a asumir muchos más riesgos de los habituales, especialmente en los momentos decisivos del partido.
«La manera en la que estaba golpeando la pelota me obligó a tomar decisiones diferentes. Estaba jugando de forma muy agresiva y prácticamente no cometía errores. Al final del partido, cada vez que dejaba una bola un poco más corta, él la convertía en un golpe ganador, especialmente en el último juego antes del ‘tie-break’.
En el desempate intenté subir a la red todo lo posible para quitarle tiempo y evitar que dominara los intercambios desde el fondo. Con el tenis que estaba desplegando no tenía otra opción que ser mucho más agresivo».
Ben Shelton admite que 2026 está siendo un año muy irregular
Aunque recordó que ha levantado tres títulos esta temporada, Shelton reconoció que su rendimiento en los grandes escenarios ha estado lejos de sus expectativas.
«No estoy del todo seguro de cómo definir este año. He tenido buenos resultados en algunos momentos, como los cuartos de final del Open de Australia y los tres títulos que he ganado, dos de ellos de categoría ATP 500. Pero todo lo demás ha sido bastante pobre. No ha sido un buen año para mí. Está siendo una temporada difícil.
He perdido muchísimos partidos muy igualados, muchos desempates y muchos terceros sets. Creo que a veces estas cosas pasan, pero este año me ha ocurrido mucho más de lo que me habría gustado.
Los márgenes son muy pequeños. Después de la gira de tierra batida muchas veces pienso qué habría pasado si hubiera ganado aquel ‘tie-break’ de la primera ronda de Madrid después de conquistar Múnich. Hay muchos momentos que te vienen a la cabeza y te preguntas qué habría cambiado».
El norteamericano ya mira hacia la gira estadounidense sobre pista dura
Pese a la decepción sufrida en Londres, Shelton aseguró que no piensa quedarse demasiado tiempo lamentando la derrota. «Normalmente soy una persona que vuelve a entrenar o al gimnasio al día siguiente. Voy a afrontar esta derrota igual que cualquier otra. En un par de días volveré a trabajar.
Obviamente esta eliminación llega mucho antes de lo que esperaba, pero ahora mi cabeza ya está puesta en la gira estadounidense sobre pista dura. Sigo pensando que lo mejor de mi temporada todavía está por llegar».
Shelton resta importancia al cuadro y recuerda lo imprevisible que puede ser Wimbledon
Preguntado por la oportunidad que parecía abrirse en su parte del cuadro, Shelton aseguró que nunca piensa más allá del siguiente rival y utilizó su propia derrota como ejemplo de lo difícil que resulta competir sobre hierba. «Nunca miro más allá de la primera ronda. Evidentemente sé quiénes están en el torneo, no soy un idiota, pero no estoy pendiente del cuadro ni de las redes sociales. Solo intento centrarme en el rival que tengo delante. Precisamente este partido demuestra por qué. En Wimbledon cualquiera puede ganar a cualquiera en un solo día.
En hierba los márgenes todavía son más pequeños. Si juegas contra alguien que puede sacar a más de 220 kilómetros por hora cuando quiere y además está golpeando la pelota como lo hizo Otto desde el fondo de la pista, cualquier detalle termina marcando la diferencia. Sentía que me había colocado en una posición muy buena para ganar el partido, pero él estuvo brillante en los momentos importantes».
La eliminación en primera ronda supone un duro revés para Ben Shelton, que llegaba a Wimbledon convencido de poder firmar un gran resultado sobre una superficie que favorece su estilo de juego. Sin embargo, el estadounidense prefirió quedarse con una idea clara: reconocer el extraordinario nivel de Otto Virtanen, aceptar una derrota que considera una de las más dolorosas de su carrera y empezar cuanto antes a preparar una gira norteamericana en la que espera reencontrarse con su mejor versión.