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Naomi Osaka se ha plantado en los octavos de final de Wimbledon tras superar a Elsa Jacquemot, Anastasia Gasanova y Daria Kasatkina. Ni un set ha perdido. La japonesa atraviesa uno de sus mejores momentos desde su regreso al circuito y afronta ahora el mayor reto posible: ¿puede superar a Aryna Sabalenka?
Después de firmar también un gran papel en Roland Garros, Osaka continúa confirmando su progresión en una superficie que durante años fue una de sus asignaturas pendientes. La cuatro veces campeona de Grand Slam reconoce que el trabajo junto a su nuevo entrenador, Tomasz Wiktorowski, le ha permitido entender mucho mejor el juego sobre hierba y afrontar los partidos con una confianza que no tenía hace apenas unos meses. Su evolución física tras la maternidad, la recuperación de su movilidad y una mentalidad mucho más abierta explican el optimismo con el que espera un posible duelo frente a Sabalenka, rival ante la que ha perdido recientemente pero de la que asegura haber aprendido mucho.
Osaka admite tener una confianza renovada sobre hierba
«Obviamente lo estoy haciendo muy bien sobre hierba este año. Mi confianza está muy alta en estos momentos», aseguró. La japonesa explicó que ahora tiene mucho más claro cuál debe ser su tenis en esta superficie y que eso le proporciona una estabilidad mental importante antes de cada encuentro.
Además, confesó que ya no siente las dudas que le acompañaban durante la gira de tierra batida: «Sé cómo es mi tenis sobre hierba, afronto los partidos con una mentalidad muy estable, juegue contra quien juegue», resumió.
El trabajo de Tomasz Wiktorowski
Buena parte de esa evolución la atribuye al trabajo realizado con Tomasz Wiktorowski durante las últimas semanas. Como no disponía de pistas de hierba para entrenar, ambos prepararon la gira trabajando sobre pista dura con ejercicios muy específicos.
Según explicó, el técnico la obligó a salir constantemente hacia la red y a interpretar mejor la profundidad y la velocidad de la pelota. «Cuando era más joven era mucho más cabezota sobre cómo quería jugar en hierba, ahora entiendo que es una superficie mucho más fluida», reconoció.
Sabalenka, el examen definitivo en cuarta ronda
Ahora Osaka se enfrentará a Aryna Sabalenka, una rival a la que conoce muy bien tras haberse cruzado varias veces esta temporada. Lejos de verlo como un problema, considera que esos precedentes pueden jugar a su favor: «He perdido contra ella y contra Iga en los últimos meses. Si tengo que perder con alguien, prefiero que sea con la número uno del mundo», afirmó entre risas.
Más allá de los resultados, asegura que cada partido le ha servido para aprender y espera poder aplicar esas lecciones si finalmente se produce el enfrentamiento.
Volver a sentirse atleta en grandes torneos
La japonesa también explicó que el verdadero punto de inflexión de su regreso llegó el pasado verano, cuando, pese a una derrota en Washington, sintió que había recuperado definitivamente su capacidad para moverse por la pista.
«Aquel día pensé que había perdido, pero que volvía a moverme como antes», recordó. Desde entonces enlazó buenos resultados en Montreal y el US Open y considera que esa recuperación física ha sido decisiva para competir nuevamente al máximo nivel.
Más allá del tenis, Osaka volvió a demostrar que disfruta hablando de la faceta más creativa de su carrera. Incluso admitió que se siente más cómoda respondiendo preguntas sobre sus equipaciones que sobre su propio juego: «Podría hablar durante horas de mi ropa», bromeó.