È vero che non arrivava al Masters 1000 di Montreal con alti livelli di fiducia, ma sappiamo anche che i bravi hanno bisogno di un attimo per ritrovare grazia in campo. È ciò che è successo a Ben Shelton questa settimana, uno degli uomini che sta giocando il miglior tennis fino ad arrivare in semifinale.
Ieri sera il suo incontro contro Jakub Mensik ha avuto poco mistero, una passeggiata di poco più di un’ora in cui ha ceduto solo quattro giochi. Impeccabile in tutti gli aspetti, dimostrando che il campo duro è il suo habitat naturale e che desidera tornare a trionfare in Canada per scacciare i fantasmi degli ultimi mesi. Sfidando l’unico top10 restante da giorni, Ben Shelton si esprime come il giocatore che dovrebbe caricarsi della responsabilità di uscire campione a Montreal.
Una notte perfetta
«È stata una grande notte per me. Credo che giorni come questo, in cui tutto funziona, siano un po’ più facili. Mentalmente, è molto più complicato quando hai cose con cui stai lottando o problemi dal tuo lato del campo che sono difficili da risolvere. Questa sera ho potuto analizzare meglio ciò che stava succedendo dall’altra parte del campo, trovare modi per essere efficace e ho eseguito molto bene».
La sua prestazione più completa
«Sì, credo che sia stato il mio miglior match della settimana. Il modo in cui ho servito, la concentrazione che ho mantenuto dall’inizio alla fine, la consistenza che sono riuscito a mantenere, entrando nei suoi turni di servizio e senza perdere il mio servizio… È stata la mia prestazione più completa finora questa settimana. Inoltre, l’ho percepito sin dal primo punto, o dal secondo, quando abbiamo avuto uno scambio di circa 20 colpi e ho sentito che stavo vedendo molto bene la palla. Ovviamente anche lui ha giocato molto bene quel primo gioco, quindi ho pensato che sarebbe stata una guerra, un match di grande lotta. Sapevo già prima di iniziare che stavo sentendo bene la palla. Ho avuto un grande riscaldamento e sentivo che stavo vedendo la palla molto grande sin dall’inizio».
Montreal gli si addice
«Credo che sia una combinazione del campo e delle palle. È un campo duro lento, ma rimbalza molto alto. Questo rende il mio servizio molto efficace, ma mi dà anche tempo per creare e generare con i miei colpi da fondo. La combinazione di tutte queste cose rende difficile giocare contro di me, specialmente se sto servendo bene e riesco a entrare nei turni di servizio dell’avversario. Ho sentito molte di quelle stesse cose a Toronto lo scorso anno. Penso che i campi siano abbastanza simili, il che è fantastico».
Ben Shelton si inchina a Rafa Jódar
«Sono davvero colpito da Rafa per il modo in cui è arrivato nel circuito. Non mi aspettavo che ci fosse un altro giocatore universitario in tre anni che fosse al posto 500 del mondo e poi dentro il top20 in un anno. Probabilmente arriverà al top10 e supererà ciò che ho fatto nel 2023. Penso che abbia un grande gioco, un gioco completo, è un grande atleta, ha dritto, rovescio e risposta al livello dei migliori del mondo. Mi hanno intrattenuto moltissimo i suoi tre match contro Arthur quest’anno. Stanno colpendo la palla in modo incredibile da fondo. Sono molto felice per lui e non vedo l’ora di vedere il suo percorso e cosa farà nei prossimi 18 mesi».
L’orgoglio del tennis statunitense
«Sono completamente dalla parte di tutti i giocatori statunitensi in ogni momento e ho goduto molto nel vedere quanti dei nostri hanno avuto successo. Non sono stati solo uno o due, ma abbiamo diviso il proscenio tra Taylor, Foe, Tommy, Sebi, Nakashima, Learner, Michelsen e molti altri che hanno fatto grandi percorsi. È davvero incredibile vedere la direzione che sta prendendo il nostro paese nel tennis».
«Mi piace essere il underdog«
«Senza dubbio sono un giocatore di grandi match. Mi piace giocare partite importanti, in grandi stadi e con grandi pubblici. Mi piace confrontarmi con i migliori del mondo. Ad essere sincero, mi piace entrare in una partita come underdog. È qualcosa che mi diverte. Credo che stia imparando sempre meglio a gestire quei primi turni, a giocare una partita in cui non sono il favorito, ma piuttosto un giocatore importante con un obiettivo sulla schiena. Questo è qualcosa che tutti i giocatori devono imparare a gestire».
Ben Shelton, sul suo favoritismo a Montreal
«Non lo sto guardando realmente da quella prospettiva. Credo che ci sia molto di più da guadagnare essendo qui. Il mio tennis è migliorato sempre di più con ogni partita che ho giocato e questo è ciò che rende questi eventi così belli, avere l’opportunità di continuare a progredire, costruire il tuo gioco e migliorare notte dopo notte. Tornare domani e avere continuità, giocando giorni consecutivi, credo sia fantastico per il mio livello e per il mio gioco. Non vedo l’ora di cercare di migliorare domani».
This is an automatic translation. You can read the original news, Shelton se rinde ante Jódar: «Probablemente, superará lo que yo hice en 2023»