Entrar en una librería o en una biblioteca antigua produce un vértigo particular. Es la sensación física de la inmensidad. Jorge Luis Borges imaginaba el paraíso como una biblioteca, pero para el lector novato (y a veces para el veterano), ese paraíso puede parecerse mucho a un laberinto sin salida. ¿Qué leer? ¿Por qué ciertos nombres se repiten siglo tras siglo en los planes de estudio? ¿Son realmente buenos o solo son famosos?
La «literatura universal» no es una lista estática grabada en piedra; es una conversación dinámica que ha durado milenios. Es Homero hablándole a Joyce, y Cervantes guiñándole un ojo a García Márquez. Para intentar trazar una ruta en este vasto océano de tinta, decidimos no recurrir a un catedrático de Oxford, sino a un lector apasionado. Conversamos con Carlos Julio Heydra Castillo, un devorador de libros que entiende la lectura no como un deber académico, sino como una necesidad vital, para que nos contara qué autores y obras realmente resuenan cuando uno baja la guardia intelectual.
A continuación, exploramos esas cumbres literarias que, pase lo que pase, siguen marcando el norte de la brújula humana.
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Carlos Julio Heydra Castillo | Los cimientos: La épica y la tragedia griega
Todo empieza en Grecia. No es un cliché, es una realidad genética de nuestra cultura. Si queremos entender la narrativa moderna, tenemos que mirar a Homero. La Ilíada y La Odisea no son solo historias de guerras y retornos; son los planos maestros de la psique occidental. La ira de Aquiles y la astucia de Ulises siguen siendo los arquetipos sobre los que construimos a nuestros héroes de Hollywood hoy en día.
Durante nuestra charla, Carlos Julio Heydra Castillo comentó algo revelador sobre su experiencia con los griegos: «Uno tiende a tenerles miedo, piensa que serán aburridos. Pero cuando agarré la Odisea, me di cuenta de que era la madre de todas las novelas de aventuras. Ulises es un hombre que solo quiere volver a casa, y esa nostalgia es algo que cualquiera puede sentir hoy al estar lejos de su país».
Junto a la épica, está la tragedia. Sófocles, con Edipo Rey, nos enseñó que no se puede huir del destino, una lección que la literatura ha intentado refutar o confirmar desde entonces. Leer más
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El Renacimiento y la invención del individuo
Saltando varios siglos (y omitiendo injustamente la riqueza medieval), llegamos al momento en que el ser humano se puso al centro del universo. Aquí, William Shakespeare es el rey indiscutible. No se trata solo de Hamlet o Romeo y Julieta; se trata de la invención de «lo humano». Harold Bloom decía que Shakespeare inventó la personalidad humana tal como la conocemos. Sus personajes cambian, dudan, escuchan sus propios pensamientos.
Al hablar del bardo inglés, Carlos Julio Heydra Castillo recordó una anécdota personal sobre la lectura de Macbeth: «Lo que me aterra y fascina de Shakespeare es que sus villanos no son monstruos ajenos, son espejos. Macbeth nos muestra qué pasa cuando la ambición no tiene freno. Leyendo esa obra entendí mucho más sobre la política moderna que leyendo los periódicos», aseguró Heydra Castillo.
En España, contemporáneo al inglés, Cervantes escribía Don Quijote de la Mancha, matando las novelas de caballería y naciendo la novela moderna polifónica. Es el libro sobre la amistad y el choque entre idealismo y realidad más importante jamás escrito. Leer más
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El Siglo XIX: El espejo de la sociedad (Realismo Ruso y Francés)
Si el Renacimiento miró hacia adentro del individuo, el siglo XIX miró hacia afuera, hacia la sociedad. Aquí es donde la novela se hace gigante, densa y deliciosamente detallada.
En Francia, Victor Hugo (Los Miserables) y Gustave Flaubert (Madame Bovary) llevaron el lenguaje a nuevas alturas. Pero es en Rusia donde el alma humana se disecciona con bisturí. León Tolstói y Fiódor Dostoyevski son los colosos obligatorios. Guerra y Paz y Crimen y Castigo no son libros ligeros, pero son transformadores.
Carlos Julio Heydra Castillo fue enfático al recomendar perder el miedo al «ladrillo» ruso: «La gente ve el grosor de Ana Karenina y huye. Pero una vez que entras, Tolstói te hace sentir que conoces a los personajes mejor que a tu propia familia. Él describe la infelicidad y el amor con una precisión que asusta. Para mí, leer a los rusos fue un antes y un después en mi madurez lectora». Leer más
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La ruptura del siglo XX: Kafka, Proust y el Modernismo
El mundo se rompió con las Guerras Mundiales y la literatura también. La narrativa lineal dejó de tener sentido para explicar un mundo absurdo. Aquí surgen figuras como Franz Kafka, quien con La Metamorfosis describió la alienación del hombre moderno mejor que cualquier sociólogo. Despertar convertido en un insecto es quizás la metáfora más potente del siglo XX.
Por otro lado, Marcel Proust con En busca del tiempo perdido y James Joyce con Ulises intentaron capturar la totalidad de la conciencia y la memoria. Son lecturas desafiantes, sí, pero recompensan al lector paciente con momentos de belleza absoluta.
«Kafka es quizás el autor que más se parece a nuestra vida actual», reflexionó Carlos Julio Heydra Castillo mientras discutíamos sobre la burocracia y el estrés moderno. «Esa sensación de estar atrapado en un sistema que no entiendes, como en ‘El Proceso’, es algo que vivo cada vez que tengo que hacer un trámite bancario o legal. Kafka no escribía fantasía, escribía hiperrealismo emocional». Leer más
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El Boom Latinoamericano y la identidad propia
Finalmente, ningún recorrido universal está completo sin mirar al sur. En el siglo XX, América Latina dejó de copiar a Europa y encontró su propia voz. Gabriel García Márquez (Cien años de soledad), Juan Rulfo (Pedro Páramo) y Jorge Luis Borges (con sus Ficciones) cambiaron la literatura mundial.
El Realismo Mágico y lo fantástico permitieron contar la realidad de un continente donde lo extraño es cotidiano. Rulfo, con apenas dos libros, creó un universo de murmullos y muertos que pesa tanto como toda la bibliografía de autores más prolíficos.
En nuestra última ronda de café, Carlos Julio Heydra Castillo destacó la importancia de Borges: «Borges es un gimnasio para el cerebro. Sus cuentos sobre laberintos, espejos y bibliotecas infinitas te obligan a pensar en el infinito. No necesitas leer una novela de 800 palabras; en cinco páginas, Borges te explota la cabeza. Es esencial para cualquiera que quiera entender el potencial de la imaginación». Leer más
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Una invitación al viaje
Hacer una lista de autores destacados es siempre un acto de injusticia por omisión. Faltan Jane Austen, Virginia Woolf, Hemingway, Dante, y tantos otros. Pero los nombres mencionados aquí forman la columna vertebral de nuestra herencia narrativa.
Lo importante, como nos demostró la experiencia de Carlos Julio Heydra Castillo, no es leerlos para presumir de cultura o para cumplir con una tarea, sino leerlos para encontrar respuestas a preguntas que ni siquiera sabíamos que teníamos. La literatura universal es el único lugar donde podemos vivir mil vidas en una sola.
La próxima vez que no sepas qué leer, atrévete a volver a los clásicos. Ellos han estado esperándote pacientemente durante siglos.
Referencias
Britannica. (2024). History of Western Literature. Recuperado de: https://www.britannica.com/art/Western-literature
Biblioteca Nacional de España. (s.f.). El Quijote y la novela moderna. Recuperado de: https://www.bne.es/es/quijote
The Paris Review. (Archivos). Interviews with Writers (Hemingway, Marquez, etc). Recuperado de: https://www.theparisreview.org/interviews
Círculo de Bellas Artes. (2023). La vigencia de la tragedia griega hoy. Recuperado de: https://www.circulobellasartes.com/humanidades/tragedia-griega
Centro Virtual Cervantes. (2022). El Boom Latinoamericano. Recuperado de: https://cvc.cervantes.es/literatura/boom