Así como en República Dominicana, brotan los bateadores de fuerza para caracterizar al primer país proveedor de insumo extranjero para las Grandes Ligas, en Venezuela, como la segunda nación que aporta mayor cantidad de talento a MLB, hemos pasado de suministrar gran cantidad de especialistas de la posición de shorstop, entre la década de 1950 hasta mediados de los años noventa, a convertirnos en una verdadera factoría de jugadores con calidad para jugar en la receptoría.
A lo largo de las últimas diez campañas (2014-23), Venezuela es el único país de América Latina que ha contado con al menos una docena de catchers en cada temporada, incluida cifra tope de diecinueve en cuatro de esos diez años.
De las otras cinco naciones de la región, solamente Puerto Rico, tierra que cuenta con un Salón de la Fama en esa posición, como es Iván Rodríguez, ha tenido un máximo de diez representantes en las ediciones de 2014 y 2017. Y es que también han sido referencia con los inolvidables Benito Santiago, Javy López, Sandy Alomar, Jorge Posada y los hermanos José, Bengie y Yadier Molina, entre otros,
Según el portal digital catchershome.com, durante la temporada de 2022 de ligas mayores, actuaron al menos en un encuentro un total de 120 receptores, alrededor de cuatro por cada uno de los treinta clubes.
De esos 120 catchers un total de 79 (65.83 por ciento) son nativos de Estados Unidos, sin incluir Puerto Rico. El siguiente porcentaje demográfico más alto entre los catchers que actuaron el año pasado corresponde a los 19 venezolanos con 15.83% y terceros, con ocho (6.67%) quedaron los boricuas.
Salvador con la batuta
Desde que el 22 de septiembre de 1968, en el encuentro que jugó las nueve posiciones con los Mellizos ante los Atléticos, el versátil jugador caraqueño César Tovar, se instaló detrás del home en el segundo inning de aquel histórico encuentro, hasta que Francisco Álvarez actuó en la receptoría de los Mets en los últimos dos juegos de la pasada campaña, setenta y tres venezolanos han jugado como catchers en las Grandes Ligas.
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El primero que lo hizo en rol titular fue el mirandino Baudilio Díaz, quien debió esperar seis temporadas tras su estreno con Boston en 1977 y una pasantía por Cleveland de 1978 a 1981 hasta que a partir de 1982, se convirtió en dueño de la posición con los Filis.
En la década de los noventa y a partir del nueve milenio comenzó a apreciarse la calidad para manejar la posición de hombres como Carlos Hernpandez, Eduardo Pérez, Ramón Hernández, Henry Blanco, Víctor Martínez, Miguel Montero y Wilson Ramos, entre otros.
A partir de 2011, cinco años después que los reales de Kansas City lo formaran en octubre de 2006 por recomendación del scout Juan Carlos Indriago, irrumpió el carabobeño Salvador Pérez, quien en trece campañas de servicio en MLB ha sido nominado siete veces al juego de Estrellas, ha ganado 5 Guantes de Oro como mejor receptor de la Liga Americana, tiene en su vitrina el trofeo de Jugador Más Valioso de la Serie Mundial de 2015 y en cuatro ocasiones ha ganado el premio Bate de Plata.
En 2021 disparó 48 jonrones, récord para receptores que han actuado en al menos el 75% de los juegos de su equipo. La marca anterior era de 45, impuesta en 1970 por el legendario Johnny Bench. La sobresaliente trayectoria de Pérez en Kansas City inspira a las nuevas generaciones de catchers venezolanos.