Desde la temporada de 2008, el caraqueño Francisco Rodríguez tiene el honor que lo acredita como el único venezolano dueño un récord absoluto en las Grandes Ligas.
Y precisamente el pasado sábado se cumplieron 17 años del encuentro en el que K-Rod se convirtió en el relevista con más juegos salvados en una campaña cuando vestía la camiseta de los Angelinos de Los Ángeles y Anaheim.
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El sábado 13 de septiembre de 2008, ante concurrencia de 43.757 fanáticos en el Angel Stadium, en el encuentro que los Angelinos le ganaron 5-2 a los Marineros de Seattle, el taponero capitalino que entonces contaba 26 años de edad y estaba en su séptima campaña con los californianos, llegó a 58 juegos salvados con el club dirigido por Mike Scioscia, para dejar atrás la marca de 57 que por 18 años, desde 1990, había estado en poder de Bobby Thigpen, de los Medias Blancas Chicago.
Con los Angelinos arriba 5-2, Rodríguez reemplazó a Scot Shields en la lomita para lanzar el noveno inning. Casi de inmediato el panorama se colocó en situación de salvado, después que sus compatriotas Miguel Cairo y Luis Valbuena se embasaron por doble a la izquierda y boleto.
Ichiro Suzuki roleteó para que forzaran a Valbuena en la intermedia. Después que el japonés se robó la segunda base, K-Rod apretó el brazo, y obligó al curazoleño Wladimir Balentien y al cubano Rafael Ibáñez a abanicar el tercer strike. De esta manera decretó la rotunda celebración.
En las siguientes cinco presentaciones sumó otros cuatro rescates para fijar en 62 el récord vigente de juegos salvados. A partir de 2009 cambió de uniforme, se fue por tres años a los Mets de Nueva York. Luego militó con Cerveceros de Milwaukee, Orioles de Baltimore y Tigres de Detroit.
Cuarto en la lista histórica
En su carrera de 16 temporadas, desde que debutó el 18 de septiembre de 2002 y lanzó su útimo juego el 22 de junio de 2017, Francisco Rodríguez salvó 437 juegos, cuarto de todos los tiempos en este renglón. K-Rod aparece solo detrás del panameño Mariano Rivera (652), Trevor Hoffman (601) y Lee Smith (478).
Además, Rodríguez es segundo en la lista histórica de los Angelinos con 208 salvados en 408 partidos y siete temporadas con los celestiales. Solamente está por debajo de Troy Percival, quien consiguió 316 rescates con el club californiano en 10 campañas y 579 apariciones.
Toda una luminaria
Francisco Rodríguez fue convocado al Juego de Estrellas en las temporadas de 2004, 2007, 2008, 2009, 2014 y 2015, los primeros 3 en representacion de la Liga Americana y los restantes de la Liga Nacional. Su trayectoria incluye 6 playoffs, incluida la Serie Mundial que ganó en 2002 con Angelinos.
K-Rod’ logró tres veces el liderato de salvamentos, en 2005 con 45, en 2006 con 47 y en 2008 con 62. En otras tres ocasiones obtuvo votos para Cy Young y en una para el Más Valioso.
El relevista tuvo registro vitalicio en MLB de 52 ganados, 53 perdidos con 457 resactes y efectividad de 2.86. En 948 presentaciones ponchó a 1.142, otorgó 389 boletos y permitió 310 carreras limpias. También dejó Whip de 1.155 para quedar como de uno de los mejores cerradores de MLB.