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¿Qué fue de aquella chica con gafas que ganó Wimbledon Junior hace unos años? Más de uno se habrá hecho esta pregunta en los últimos tiempos, así que aquí está Punto de Break para traer respuestas. Digamos que la vida se puso cuesta arriba para Ane Mintegi (Idiazábal, 2003) desde que hiciera historia en Londres, viendo cómo las lesiones interrumpían una y otra vez su salto al profesionalismo. Es la cara amarga del deporte, pero también es el reto del deportista, el de no rendirse nunca pese a que la tormenta arrecie.
El BBVA Open Internacional de Valencia siempre será un lugar especial para la guipuzcoana, su primer torneo después de conquistar Wimbledon, momento que aprovechamos para entrevistarla por primera vez allá por 2021. Cuatro años después, citados de nuevo en las instalaciones del Sporting Club, muchas cosas han cambiado, aunque Ane sigue manteniendo el mismo perfil bajo y ese sosiego a la hora de comunicarse. Una personalidad extremadamente reservada que, sin embargo, despierta ternura y simpatía. Una luchadora totalmente entregada al tenis, dispuesta a pagar el precio más alto por hacer realidad su sueño.
Con el historial de lesiones en la mano, esta pregunta cobra más sentido que nunca: ¿cómo estás?
Eso forma parte del pasado, ahora ya estoy limpia. Físicamente me encuentro bien, todo lo que sucedió se queda en mi memoria. Ahora toca dar un paso adelante y pasar página.
Eso es fácil decirlo, pero luego…
Cuando he sufrido ciertas lesiones o me han dicho que tenía que pasar por otra operación, siempre me decía a mí misma: no hay otra posibilidad. Lo superamos, nos recuperamos y lo volvemos a intentar. Hasta que llegue mi momento.
Igual sí había otra posibilidad.
Me encanta el tenis, pese a todas estas lesiones nunca tuve dudas de que iba a volver a jugar, de que iba a volver más fuerte.
¿Te importa si hacemos un repaso de todo lo sucedido desde 2021?
A finales de 2021 empecé a tener problemas con el codo y en abril de 2022 me opero por primera vez. Me recupero, empiezo a jugar, pero sigo sintiendo el mismo dolor. En noviembre de 2022 me vuelven a operar del codo y hago un año de recuperación. En octubre de 2023 vuelvo a competir, hago una mini pretemporada, hasta que en febrero de 2024 juego cuatro torneos y en el último me tengo que retirar. Ahí me dicen que tengo que operarme de la cadera, en abril, así que no pude volver a competir hasta septiembre…
¿Es mala suerte? ¿Alguna se pudo prevenir?
No se puede prevenir, no sabíamos que iba a pasar nada de esto, era un tema totalmente de genética mía. Por suerte todo ha quedado muy bien, tanto la cadera como el codo.
Del 0 al 10, ¿cómo de mal lo has pasado?
Se pasa muy mal, sobre todo cuando te dicen que tienes que volver a operarte o estar otro año parada. Te diría que un 7 […] Al final lo tienes que enfocar de la mejor manera posible, sin pensar el tiempo que estás perdiendo, ahí es donde puedes entrar en un bucle muy dañino. Mentalmente puedes caer en un agujero y es imposible avanzar.
¿Tuviste dudas de tu cuerpo?
Dudas no, pero sí es verdad que cuando vuelves a meterte en pista te sientes muy mal, ves que has perdido todo el ritmo. Ahí me pregunté: ¿Volveré a jugar al mismo nivel de antes? Ahora mismo te digo que sí, pero has de tener mucha confianza y mucha paciencia para conseguirlo.
¿En qué momento de tu vida te sentiste mejor dentro de la pista?
En Wimbledon Junior, 2021. Ahí tenía más confianza porque también tenía mucho más ritmo de partidos.
En esa época tenía más confianza, dime algo que tengas más ahora.
Mentalmente soy más fuerte, por todo lo que he vivido estos tres años. Eso me ha hecho más fuerte.
¿Quién lo ha pasado peor, tú o tu entorno?
Los dos […] Mi familia, mis entrenadores y todo el equipo del TEC siempre han sido un apoyo enorme, siempre han confiado en mí para salir de ese momento tan oscuro.
¿Dónde estaría Ane Mintegi sin lesiones? ¿Te hiciste alguna vez esta pregunta?
No sé qué decirte […] Nunca me hice esa pregunta, tampoco me quería meter esa presión o hacerme daño por todo el tiempo perdido. Cada una tiene su carrera y su camino. El potencial creo que sigue ahí, claro que me hubiera gustado jugar más durante todo este tiempo, pero también en estos tres años he aprendido cosas que sin lesionarme no hubiera aprendido.
¿Por ejemplo?
Mentalmente me ha hecho trabajar mucho más duro, salir de situaciones realmente complicadas, pero sabiendo en todo momento lo privilegiada que soy. En mi día a día soy consciente de que hay mucha gente que lo está pasando peor que yo.
¿Alguna vez te invitaron a rendirte?
Nadie, tengo un entorno familia-equipo que nunca han tirado la toalla conmigo, quizá porque veían que yo jamás la iba a tirar.
Pareces ese tipo de persona que no se muestra débil ante sus seres queridos, para evitar que sufran.
Un poquito (risas).
¿Te ayuda esa personalidad?
Para unas cosas sí, quizá en otras no tanto. Tampoco lo he pensado pero, que vieran a una persona muy tocada por todo este proceso, tampoco les hubiera ayudado. Intenté ser siempre optimista, mostrando alegría y la seguridad de que íbamos a salir de esta.
¿En qué momento tocaste fondo?
Cuando me dijeron que tenía que operarme de la cadera. Volver justo de la segunda operación de codo y decirme que ahora tenía que operarme de la cadera… ahí fue como… uff, no puedo […] Pero enseguida cambié el chip, a salir de esta y volver a tope. Claro que tienes tus días de bajón, cada visita al médico era durísima, noches de pensar muchas cosas, pero enseguida me enfocaba en hacer mi tarea hasta el día que pudiera volver a jugar.
A la hora de volver, ¿cómo haces para no jugar con miedo?
Cuando te estás recuperando sí lo piensas, te asusta esa sensación de dolor al jugar, pero desde que he vuelto a competir no se me pasa por la cabeza. Esos miedos hay que dejarlos a un lado, si no es imposible competir.
¿Cómo sería tu vida sin el tenis?
Muy familiar, soy una chica que le gusta estar con su familia, en su pueblo, disfrutando del tiempo con ellos.
Imagina que te quitaran el tenis, ¿lo soportarías?
[…] Me dolería, pero al final encontraría algo que me hiciera feliz. Para mí lo más importante siempre será mi familia.
Mucha gente se pregunta qué fue de Ane Mintegi. ¿Qué les dirías?
Les diría que es una chica que llevaba una buena carrera, sobre todo en la etapa junior, pero cuando fue a dar el paso al profesionalismo tuvo la mala suerte de lesionarse durante dos años y medio. Una chica que ahora está de vuelta.
¿Te preocupa haber perdido el tirón mediático?
Me da igual (risas).
Si te cojo el móvil, apostaría que no eres de las tiene 8 horas de uso diario.
Lo uso como cualquier persona, pero tampoco estoy enganchada a nada. Alguna hora perdida en Instagram y en TikTok, como casi todos.
¿Piensas que el tenis de debe algo?
No creo que el tenis me deba nada, es un deporte maravilloso, aunque muy duro. A mí me ha dado momentos increíbles, inolvidables, además de otros que no me han gustado tanto. Me encanta este deporte y así será siempre.
Yo creo que sí te debe algo.
Solo le pido que me traiga salud, ahora estoy remontando el camino, así que solo pienso en tener salud.
De 2021 a 2025, ¿es mentalmente donde más has mejorado?
Mental y físico.
¿Hacía falta dar un salto en el terreno físico?
Todas las lesiones que he tenido no han sido por estar mal físicamente, fueron más por mala suerte. Que me rompa el ligamento del codo no es por un tema físico. Lo de la cadera tampoco. Sí es verdad que teníamos que mejorar físicamente, así que aproveché durante la recuperación para volver mucho más fuerte.
¿Crees que puedes servir de ejemplo para otros deportistas que vayan a pasar por algo así?
Yo creo que sí, jugadoras del TEC con pequeñas lesiones me han preguntado y yo siempre les decía que estuvieran tranquilas, que no se preocuparan, que iba a salir todo bien. Tampoco tendría sentido que yo, por una lesión, montara un circo. No puedo hacer esto cuando hay miles de personas que están sufriendo problemas mucho más graves.
Es la segunda vez que me dices esto, ¿algún tema que te preocupe especialmente?
La guerra entre Israel y Palestina, todas esas muertes, todos los niños que están sufriendo ese conflicto. Nadie debería vivir algo así.
¿Te afecta en tu día a día?
Claro que me afecta, tenemos que ser conscientes de todo lo que pasa en el mundo, valorar que todos nosotros somos unos privilegiados por no vivir en países donde todavía se vive la guerra.
¿Cómo se puedo concienciar a la gente?
Siendo conscientes, poniendo tu granito de arena y alzando la voz cuando tengas la oportunidad. Tenemos que ser más activistas con todos estos temas, yo ahora mismo no puedo porque no tengo el poder mediático, pero ojalá algún día contar con ese altavoz.
Aquí tienes un altavoz, ¿algún mensaje que quieras mandar?
Lo que acabo de decir, que nadie debería de pasar por esos momentos ni vivir cosas así.
Volviendo a tu carrera, ¿te marcas algún objetivo a medio plazo?
El objetivo principal que nos hemos marcado es tener salud, luego que venga lo que tenga que venir. A partir de aquí toca coger ritmo de partidos, seguir compitiendo y subir de ranking poco a poco.
¿Sigues soñando a lo grande o te has vuelto más realista?
El sueño siempre está ahí, nadie te lo puede quitar, mucho menos una lesión. Mi sueño sigue en pie, ojalá ser profesional y dedicarme al tenis mucho tenis. El sueño de querer jugar a tenis nadie me lo ha quitado, de querer este deporte como lo quiero.
El sueño es vivir de esto.
Exacto, quiero dedicarme al tenis toda mi vida, llegar al… top50, por ejemplo. De momento quiero pensar en mi día a día y poco a poco ir subiendo, vivir de este sueño.