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🎾 Alcala Gurri/Damas vs Ajdukovic/Kalender
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De los diez títulos Challenger que el tenis español acumula esta temporada, dos corren a cargo de Max Alcalá Gurri, un hombre que arrancó el año siendo el #389 del ranking. Cinco meses después, su trayectoria ha dado un vuelco.
Un vuelco a mejor, por supuesto. En la famosa transición de los Futures a los Challenger, ningún jugador sabe el tiempo que necesitará para encajar en ese nuevo traje. Esta ecuación empezó a despejarla Max Alcalá (Barcelona, 2002) en estas últimas semanas, estrenando su palmarés en la categoría por partida doble. Un paso adelante en toda regla para multiplicar esa confianza que ya venía trabajando desde hace tiempo. Con el top200 más cerca que nunca, Punto de Break se puso en contacto con el tenista catalán para descubrir sus orígenes y sus aspiraciones a través de una entrevista.
Vaya final de primavera te has marcado.
Sí, he tenido muy buenos resultados estos dos últimos meses, así que estoy muy contento por ello. Desde pretemporada intenté cambiar algunas cosas que me faltaban para dar un salto más, aunque tampoco te voy a decir que me esperaba esto. Lo que sí esperaba era tener resultados buenos. A nivel de juego he mejorado mucho, aunque el salto más grande lo he dado a nivel mental.
¿Qué cosas te faltaban?
Soy un jugador muy inquieto, me gusta buscar maneras para seguir evolucionando y no estancarme, esto lo hablo mucho con mi psicóloga. Tratamos mucho el tema de la visualización, proyectarme jugando torneos grandes e intentar ganarlos, esto es un hábito que vengo haciendo estos últimos meses, hasta que poco a poco mi cabeza lo va asimilando. Ahora es cuando me lo empiezo a creer, este es el saltito que me faltaba.
La diferencia siempre está en lo mental.
Obviamente, de juego podemos mejorar mil cosas, pero donde más he notado la mejoría es a nivel mental. Me faltaba ese punto de confianza, creérmelo un poco más, porque a nivel de juego estamos todos muy parejos. Al final lo que decanta la balanza es la cabeza.
Me gusta mucho ver que casi todos los tenistas ya trabajan con psicólogo.
Antes era un tema más tabú, la gente no le daba mucha importancia, el que iba al psicólogo lo veían como el más débil. Ahora el psicólogo es esencial, te diría que el 90% de los jugadores trabajan el aspecto mental como si fuera el físico, el tenis o cualquier otro aspecto.
¿Empezaste muy joven a trabajar con psicólogo?
Sí, desde que empecé a jugar ITF juniors […] Creo que empecé con 16-17 años. Al principio es un poco incómodo porque no tienes esa confianza, pero luego es un seguro de vida, hablas de todo con esa persona, sabes que te quiere ayudar. De joven tenía mucho carácter en pista, era más temperamental, pero gracias a ciertas técnicas para lidiar con la presión y la frustración lo he ido mejorando mucho. Con los años he aprendido mucho sobre cómo funciona esto.
¿Y cómo funciona esto?
(Risas) No hay una fórmula exacta, a mí lo que más me ha funcionado es no centrarme tanto en un resultado final, sino centrarme más en un proceso de mejora. Si yo me levanto cada mañana con el propósito de trabajar y mejorar, al final los resultados van de la mano. Esta es la mentalidad correcta, si solo te fijas en ganar torneos y subir de ranking, el foco no está donde tiene que estar.
Has ganados dos Challenger en menos de un mes, Cervià y Royan. ¿Alguna curiosidad de estas dos semanas?
Pues mira, en Italia, justo antes de coger el vuelo, la verdad es que no tenía muchas ganas de irme. Venía de muchas semanas consecutivas compitiendo y el cuerpo me pedía quedarme en casa, además tenía que irme sin entrenador. Al final me centré en el día a día, fueron pasando los partidos, hasta que en la final pudo venir mi entrenador y lo sacamos. En Francia recuerdo que volé el sábado hasta Royan, pero el jueves entrenando con Marc López me dio un pinchazo muy fuerte en el psoas. Tuve que parar el entrenamiento para ir al fisio […] El viernes volvimos a intentarlo pero me seguía doliendo, pero aún así decido volar el sábado. Entrenando allí me seguía doliendo muchísimo, así que apostamos por hacer punzón seca en el psoas antes del primer partido. Sé que esto no es lo mejor, pero prefería tener dolor del pinchazo que no de la lesión. Me la jugué, los primeros partidos estuve con antiinflamatorios, pero gracias a eso pude acabar el torneo en buenas condiciones.
Los dos Challenger los has ganado estado fuera del top250. ¿Qué está pasando en el circuito?
Antes había mucha diferencia entre los que estaban top150 y los que estaban top300, era muy difícil ganar a gente así. Ahora el nivel está muy parejo, hay gente está #500 del mundo y juega muy bien, eso los jugadores lo sabemos, ya no hay partido fácil. Cuando sale el cuadro, sabemos que cualquier rival de la lista te puede mandar para casa si no estás fino.
¿Quiénes forman tu equipo actualmente?
Yo entreno en el RCTB 1899 en un grupo de mañanas y tardes que se llama ‘NextGen’. El entrenador principal es Roger Pérez, mi preparador físico es Jordi Pratdesaba, y luego Tommy Robredo y Marc López no ayudan algunas semanas, como asesores.
Asesores y leyendas.
Al principio los trataba con mucho respeto, me ponía hasta nervioso entrenando con ellos. Ahora me conocen mucho, saben lo que me va bien y lo que me va mal, así que cada día que entreno con ellos aprendo una barbaridad.
¿Cómo empieza tu historia con el tenis?
Con 6-7 años mis padres me apuntaron a un stage de verano en el pueblo donde vivo, Cabrils, para que estuviera con gente haciendo tenis, yendo a la piscina y otras actividades. Cuando terminó el verano les dije que quería seguir jugando, combinándolo siempre con el fútbol, hasta que me decanté por el tenis.
¿Lo tuviste claro?
Siempre lo tuve claro […] El tenis es mi vida, me encantó desde el principio. Igual de una forma un poco inconsciente por la pasión que me mueve, pero mi sueño siempre ha sido ser tenista profesional, lo tenía clarísimo que lo quería intentar. Ni siquiera valoré irme a Estados Unidos.
¿Qué significa ser tenista profesional? ¿Tú no lo eres ya?
Yo siento que soy tenista profesional porque me dedico a ello, mi día a día está pensado para el tenis, otra cosa es que pueda vivir de esto con el ranking que tengo. Yo siento que soy tenista, mi vida gira alrededor del tenis.
¿Y para vivir de esto?
Todavía no, hay que mejorar. Cuando empiezas a jugar las Qualys de Grand Slam es cuando empiezas a vivir de esto. Hasta entonces, tienes que jugar fuera muchos equipos para que salgan los números.
¿Ha sido muy duro tu camino hasta llegar aquí?
Poco a poco he ido subiendo en el ranking, mejorando cada temporada, quizá algunos años hubo más frustración. Uno piensa que al acabar la etapa junior todo va a ir muy rápido, porque lo ves en otros jugadores, pero luego cada uno tiene su proceso. Creo que yo he ido tirando hacia arriba poco a poco, pero es verdad que hay otros que han ido más rápido. Ahí es cuando tienes que fijarte más en ti y no tanto en los otros.
Con 23 años estás top250, no está mal.
Estoy contento, sí. Sobre todo por este último año, donde el salto ha sido bastante rápido. Ahora vemos a gente con 29-30 años dando su mejor nivel de tenis, así que no hay que ir con prisa. Lo mejor es estar enfocado y seguir mejorando.
Dices que ahora te lo crees de verdad, ¿esta fe es para siempre o hay que ir renovándola?
No es un clic de un día en concreto, es más un hábito que tienes que ir creando a través de unos ejercicios para que se vaya metiendo en tu cabeza. No va a salir de un día para otro, te lo tienes que creer antes de que llegue un resultado. Si tú esperas a que el resultado aparezca y te lo creas, dependes mucho de la fortuna. Es mejor enfocarte previamente en unos ejercicios, darte cuenta de que tienes el nivel y, a partir de ahí, los resultados irán saliendo.
Una planta que hay que regar a diario.
Constantemente, eso eso. Antes quizá buscaba ciertos objetivos para creérmelo y ahora tocará buscarlos pero un poco más arriba. Siempre hay que apuntar arriba si quieres seguir escalando; si te centras en mantenerte en el nivel que estás, lo normal es que te vayas para abajo.
¿Cómo te defines dentro de la pista?
Soy un jugador de contraataque, muy físico, con mucha cabeza y mucha garra.
Me ha venido un flash de tierra batida.
Sí, sí, totalmente (risas).
Vamos a terminar con la ronda rápida. Dime tu mejor golpe.
El revés.
Torneo soñado.
El Conde de Godó.
Tu recuerdo favorito como jugador.
Por ahora, mi recuerdo más feliz fue ganar mi primer Challenger.
¿Y un mal recuerdo?
Cuando empecé a jugar mis primeros Futures, siendo junior todavía, de repente llegó el COVID. Recuerdo estar top50 junior y no poder jugar los Grand Slams porque no se estaban celebrado. Era mi primer año de junior y eso me fastidió bastante.
Un deporte que no sea el tenis.
El fútbol, soy muy del Barça (risas).
Una película que te encante.
No soy muy de cine yo, pero siempre me ha encantado James Bond, 007 me gusta mucho.
¿Ser Nº1 o ganar un Grand Slam?
Ganar un Grand Slam.
Ídolo de la infancia.
De pequeño siempre fue Roger Federer. Ahora te diría Carlos Alcaraz.
¿Te atreves con el debate del GOAT?
Para mí Roger, pero los números dicen otra cosa (risas).
Tu rival más duro.
De pequeño, Carlos Alcaraz, seguro. Nos enfrentamos varias veces y era injugable, ahí ya era otra cosa. De esta época reciente, recuerdo enfrentarme el año pasado a Thiago Seyboth Wild en un Challenger, me pegó una paliza que no sabía ni por dónde venía la pelota.
¿Tan bueno era Carlitos a esas edades?
Habremos jugado unas 3-4 veces, alguna final del Campeonato de España cadete cuando teníamos 15-16 años. Ahí ya se le veía diferente al resto, no he vuelto a tener esa sensación con nadie más. Siempre le tuve mucha fe a Carlitos, aunque imaginar que sería Nº1 del mundo con 19 años y ahora campeón de siete Grand Slams es una barbaridad. Pero sí, se le veía que era especial.
¿Qué es lo mejor de ser tenista?
Los valores que te da el tenis y las enseñanzas que te proporciona para la vida: sacrificio, profesionalidad, el tenis es una escuela de vida.
¿Y lo peor?
Las semanas fuera de casa, son muchas. A mí que me gusta estar en casa porque soy muy familiar, alguna semana me cuesta mucho irme.
¿Quién es la persona más importante de tu vida?
Mi madre es fundamental. Sufre mucho mis partidos, cuando los ve siempre me dice que está de los nervios (risas). Sigue los partidos por vídeo pero está a la vez con el livescore, donde sale antes el resultado. No puede, no puede (risas).
Para terminar, dime un objetivo que tengas de aquí a final de año.
Jugar la fase previa del próximo US Open.
¿Y un sueño de niño?
De pequeño uno sueña con ser el mejor del mundo, pero luego van pasando los años y te das cuenta de la dificultad que tiene este deporte. Ahora mismo mi sueño sería méteme en el top100, eso me haría sentirme muy orgulloso.
¿Y si le preguntamos al Max de 14 años?
Ser el mejor jugador del mundo y ganar más Grand Slams que nadie (risas).