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Pocos exjugadores más observadores, analíticos y con capacidad para expresarse libremente ante los micrófonos que Gilles Simon. La claridad e inteligencia que instauraba a su tenis se muestra también en cada entrevista, convirtiéndose en alguien sin pelos en la lengua y con conocimientos plenos para opinar de muchos temas. En su última charla, con Sasa Ozmo para SportKlub, Simon se mojó y se metió de lleno en la dinámica del Big 3, mostrando su admiración por Novak Djokovic y recordando los días iniciales de un triángulo que, en su opinión, ha cambiado mucho con el paso del tiempo.
Para el galo, y quizás esto sorprenda a muchos, Rafael Nadal no era del todo querido en sus primeros años en la élite. La rivalidad con Roger Federer, con el suizo siendo halagado por medio mundo y dejando una huella inolvidable, le granjeó algo de antipatía… hasta que, según él, llegó el serbio. «Hay que recordar que Roger era el jugador más querido. Quizás es el que más querido haya sido jamás. A muchos aficionados no les gustaba Rafa cuando llegó al circuito. Sin embargo, empezó a caer mejor cuando Novak aterrizó en la élite. Estoy al 100% seguro de ello. Empezaron a apreciar mucho más a Rafa cuando se le empezó a comparar con Novak en lugar de con Roger», señaló sin dudar Simon.
Sobre las dinámicas del Big 3 y su relación con el público también tuvo palabras, en este caso poniendo la lupa en Nole y recalcando que un cambio en su actitud le terminó por brindar el cariño de los aficionados. «Él era el villano al principio, pero lo que más admiro de él es que es fiel a sí mismo. Por ejemplo, como cuando rechazó ponerse la vacuna, incluso si por eso sacrificaba el récord de Grand Slams. No lo fingió. Al principio, él trataba de contentar a todo el mundo, recibir más atención, y eso se percibió como algo poco auténtico. Al final, se dijo a sí mismo: ‘Esto es lo que yo soy. Yo soy Novak Djokovic. Os guste o no, sé quién soy’. Eso hizo que se ganase muchísimo respeto». No solo respeto, según Simon: también el amor, finalmente, de la comunidad tenística.
«Cuando dijo que quería romper los récords de Roger y Rafa, la gente pensó que era un arrogante. Ahora que lo ha hecho, solo puedes quitarte el sombrero. Se ha ganado el respeto, e incluso se ha ganado el amor de los aficionados y del ecosistema tenístico. Eso no estaba ahí al principio».
SU DEFINICIÓN PARTICULAR DE ‘TALENTO’
Otro de los temas más interesantes que sacó a la mesa el galo hace referencia a su particular definición del ‘talento’. ¿Es Roger Federer un jugador más talentoso que Novak Djokovic o Rafael Nadal? Gillou siempre ha abogado por separar la estética del concepto de ‘talento’, y en esta ocasión eligió, sorprendentemente, a Feliciano López para ilustrar su argumento: «Siempre me ha molestado que la gente asocie el talento con un estilo de juego en concreto. No veo la conexión. Ahora que soy entrenador, lo veo aún más claro: hay jugadores que absorben la información y que la ejecutan mucho más rápido que otros. Para mí, eso es el talento.
Durante mi generación, la gente decía que Roger era mucho más talentoso que Rafa, quien simplemente confiaba en su físico. Sin embargo, Rafa ganaba partidos con 16 años: eso significa que él aprendía más rápido que nadie. Si le das un palo de golf, juega bien. También es bueno jugando al fútbol: es un genio. Roger es más creativo, más agradable para la vista, y eso es lo que asocia la gente con el talento. Se pierden todo lo demás.
Otro ejemplo: Feliciano López. Pensé en él cuando hice mis observaciones sobre el talento hace años. Cuando sacaba, era divertido verle: saque y volea, muy agresivo. Ese es el estilo que se etiqueta como ‘talentoso’. Al resto, sin embargo, te hacía reveses cortados 10 o 15 veces seguidas, lo que la gente asocia con ser un pasabolas. ¿En qué quedamos, entonces? ¿Es talentoso o no? No puedes ser top-20 si no tienes talento. La gente no ve el trabajo que hay entre bambalinas. Hay jugadores que necesitan 15 minutos para aprender algo, otros necesitan una hora. El resultado en pista puede ser el mismo, pero el proceso es muy diferente». Un gustazo escuchar siempre a un Simon que, por el momento, espera alguna oferta para reemprender su marcha en los banquillos del circuito.