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🎾 Cristian Garin vs Alexander Ritschard
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Los más jóvenes vendrán y los mayores se irán. No sé si el refrán es así exactamente, ni siquiera estoy seguro de si es un refrán. Lo que sí sé es que el paso del tiempo es inherente a la constante renovación de los sectores, incluso el humano. Novak Djokovic es uno de los que andan intentando escapar a esta regeneración, aunque es una evidencia que cada día le será más complicado bloquearle el paso a los más jóvenes. En sus veinte años de carrera, solo cinco jugadores de categoría sub20 ha logrado vencerle dentro de un torneo ATP, siendo Jakub Mensik el último en subirse a este carro. Creo que hoy es buen momento para repasar quiénes fueron estos lobitos que encontraron la fórmula para domar al gran lobo.
FILIP KRAJINOVIC
Y arrancamos con una de esas historias casi imposibles de creer. Filip Krajinovic era un chaval de apenas 18 años y 2 meses, un jugador tierno que allá por mayo de 2010 no sabía todavía lo que era ganar un partido ATP. Con esa ilusión se presentó en el ATP 250 de Belgrado gracias a una wildcard, imposible acceder de otro manera al cuadro principal estando fuera del top300. De repente, dos victorias (Donskoy, Zeballos) le colocaron en cuartos de final, donde aguardaba el Nº2 mundial, además ídolo absoluto del país: Novak Djokovic. Aquel triunfo quedará por siempre en el recuerdo de todos, aunque la nota negativa fue el desenlace, con un Nole obligado a retirarse por lesión tras entregar le primera manga por 6-4. Para las estadísticas, el dato quedará para siempre como el tenistas más joven de la historia (hasta el momento) capaz de vencer a Djokovic.
STEFANOS TSITSIPAS
Enfrentarte por primera vez a un jugador siempre conlleva algo de peligro, independientemente de su nivel o de su edad. Lo que sucedió en el Masters 1000 de Canadá 2018 es un buen ejemplo, con un Djokovic eclipsado en los octavos de final ante un chaval de 19 años y 11 meses que ya navegaba por el top30. Era la temporada de irrupción de Stefanos Tstsipas, la de abordaje a la parte noble de la clasificación, un hito que alcanzó gracias a victorias como la de aquel día 6-3, 6-7, 6-3). De hecho, el griego puede presumir de haberle ganado al serbio en dos de sus tres primeros enfrentamientos. Luego ya la cosa se torció para perder los once siguientes compromisos. Jamás hubiera imaginado el tenista heleno que iba a envejecer tan mal este H2H.
CARLOS ALCARAZ
Con 19 años y 2 días, no necesitó más el genio de El Palmar para enamorar a todo el público de la Caja Mágica para firmar el mejor partido de 2022 en el circuito ATP al mejor de tres sets. Venía como un toro el español, levantando el título en Barcelona la semana anterior e impulsado en el Mutua Madrid Open a seguir por el mismo camino triunfal. No le tembló el pulso en cuartos de final para apartar a su ídolo, Rafa Nadal, pero la proeza de verdad llegaría un día después con el serbio (6-7, 7-5, 7-6). Al igual que pasó con Krajinovic o Tsitsipas, aquella también fue la primera vez que ambos se veían las caras, subrayando una vez más ese factor sorpresa que tantas veces da resultado antes los tótems del vestuario. Eso sí, hacerlo a estas edades tiene el doble de mérito.
HOLGER RUNE
Y seis meses después, aunque seis meses más mayor, apareció un chaval danés con pinta de gamberro y esa poca vergüenza tan necesaria para dar un golpe sobre la mesa. De la misma generación que Alcaraz, aunque siempre dos pasos por detrás en cuanto a progresión. En París-Bercy 2022 quiso meter un acelerón y para eso Holger Rune no tuvo más remedio que romper un techo que nunca antes se había visto: un tenista sub20 arrebatándole una final a Novak Djokovic. Por si el plan no entrañara ya una dificultad extrema, aquel chaval de 19 años y 6 meses obró el milagro remontando el set inicial (3-6, 6-3, 7-5), dándole la vuelta a todos los pronósticos y capturando de esta forma el mayor título de su carrera. También hay que decir que todavía anda sufriendo la resaca.
JAKUB MENSIK
El último en incorporarse a esta lista de lobitos pertenece a esa generación que creció viendo los partidos de Novak por televisión. “Eres uno de los principales motivos que man hecho convertirme en tenista profesional”, le tiró Jakub Mensik en la entrega de trofeos de anoche del Miami Open 2025. Pese a que todo su torneo había sido brillante, hay una brecha abismal entre ganarle una final de Masters 1000 al balcánico y cualquier otra cosa, pero hace tiempo que el vestuario masculino no conoce de imposibles. Con un marcador sufrido en dos tiebreaks (7-6, 7-6), el checo tocó el cielo en Florida para romper, de paso, unos cuantos récords de precocidad (19 años y 210 días), además de darse a conocer nivel mundial a través de ese partido que ya jamás olvidará. ¿Quién será el siguiente en unirse a esta lista de talentos? Si fuera por Djokovic, bien podría terminarse aquí.