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Superó las expectativas hasta de los más optimistas. La temporada de Rafael Jódar ha sido excelsa, tal y como demuestra el hecho de que compitiendo en la mitad de temporada, haya terminado en el puesto 166 del mundo. Esto abre un escenario nuevo en su carrera que le obliga a tomar una decisión trascendental: ¿Dar el salto al profesionalismo o seguir en la Universidad de Virginia?
Potencia física, talento a raudales, un esquema de juego claro y una voluntad y ética de trabajo intachables. De todo eso ha hecho gala Rafael Jódar esta temporada, erigiéndose en una de las grandes revelaciones del circuito. Consiguió su primer triunfo como profesional el 2 de abril de este año, después de arrasar en su temporada rookie en la NCAA, defendiendo los colores de la Universidad de Virginia. Ganó 15 de los 16 partidos que disputó en dicha competición y decidió probar suerte en algunos torneos Challenger.
Rafael Jódar debe decidir entre dar el salto al profesionalismo o volver a Virginia
Las sensaciones no pudieron ser mejores desde el inicio. Firmó semifinales en su primer torneo como profesional, en Morelos, y no tuvo reparos en viajar a Europa en época estival para ser también allí protagonista. En su retorno a Estados Unidos, ha sumado dos títulos más, que se suma al facturado en Grecia en agosto, haciendo que en apenas siete meses, pasara del puesto 911 al 166 del ranking ATP, ganándose el derecho, casi seguro, a participar en las Next Gen ATP Finals 2025 y, especialmente, a competir en la fase previa del Open del Australia 2026.
Esto última resulta clave y es lo que sitúa al madrileño y su entorno ante un dilema que cada vez parece más sencillo de resolver. ¿Volver a la Universidad de Virginia para competir otro año en la NCAA o dar el salto definitivo al profesionalismo? Jódar parece muy maduro a nivel físico y mental a sus 19 años, se ha curtido esta temporada en eventos Challenger de toda índole y atesora un nivel más que suficiente como para seguir dando pasos en su ascenso a la élite.
En 7 meses, ha pasado de ser el 911 del mundo al 166 del ranking ATP, ganando 3 títulos Challenger
Por mucho que se percibiera la NCAA como un entorno ideal para ir quemando etapas poco a poco, lo cierto es que el joven español ha demostrado a todos que pertenece ya al profesionalismo. El hecho de compaginar tenis universitario con circuito profesional limita mucho los ingresos económicos que puede percibir el jugador, y estando clasificado para la fase previa de un Grand Slam, donde los ingresos son ya muy notables (35.000$ AUD por jugar la primera ronda de la qualy), se antoja casi imposible que Jódar no decida dar el salto definitivo al profesionalismo.
Con un gran saque, un tenis de vocación ofensiva, buenas capacidades de desplazamiento para su gran altura y una potencia en sus tiros que ha incrementado ostensiblemente merced a su mejoría física, Rafael Jódar se erige en uno de los jugadores jóvenes de mayor potencial a desarrollar en 2026. Si finalmente tiene la oportunidad de competir en las Next Gen ATP Finals 2025, puede ser ese un escenario ideal y un termómetro definitivo para calibrar su nivel de tenis.