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El Open de Australia 2026 encara su recta final y lo hace con sus grandes favoritos aún en liza. Casi siete años llevaba el tenis masculino sin colocar a los cuatro principales cabezas de serie en las semifinales de un Grand Slam: octavos y cuartos han mostrado una superioridad manifiesta sobre el resto de Carlos Alcaraz y Jannik Sinner, quienes parecen destinados a volver a encontrarse en un partido por el título. En su mano y para evitarlo, tres y cuatro del mundo: el mundo da pocas opciones a Alexander Zverev y Novak Djokovic, pero nadie más interesado que ellos en hacer saltar la banca.
Los pronósticos, a priori, parecen muy decantados hacia español e italiano. Son dos monstruos cuya voracidad no mengua, sino que se hace cada vez más manifiesta conforme engordan su lista de títulos, retroalimentándose en una carrera hacia la eternidad que no ha hecho más que empezar. La ausencia de Juan Carlos Ferrero y una pretemporada movida en el seno de su equipo, la aparición de un calor infernal que puso en entredicho su capacidad para aguantar físicamente… factores que, por un momento, fueron considerados para sacar a Alcaraz y Sinner de la ecuación y que ahora, sin embargo, parecen cantos de sirena lejanos que en nada afectarán a las semifinales.
Carlos ALCARAZ (1) vs Alexander ZVEREV (3) – Cara a cara: 6-6
Si Alexander Zverev quiere conquistar en Australia su primer Grand Slam, tendrá que escalar el Everest y el Kilimanjaro de manera consecutiva. Así de titánica es la tarea para un tipo que ha demostrado sufrir en los momentos calientes de un torneo, temblar cuando la línea de meta está cerca… y que ha vivido más de cerca que nadie cómo español e italiano han ido aumentando su distancia con respecto al resto del circuito, la principal víctima de un duopolio inabordable.
Las sensaciones para el alemán de cara a este duelo no son del todo malas, aunque todo pasará por una variable innegociable si quiere tener éxito: que su primer servicio sea un auténtico misil. Así cimentó su superioridad hace dos años, en una cita de cuartos de final que querrá tomar como modelo: agresivo en el primer golpe tras el saque, alto porcentaje de primeros dentro, puntos cortos arriesgando con el revés paralelo y sin miedo para aguantar el tiroteo de derecha una vez que Carlos se lo exija. Un libreto que parece sencillo, pero que obliga a Sascha a jugar con arrojo, olvidándose del pasado acumulado y de su sospechoso historial en rondas finales de Grand Slam.
Siempre que Alcaraz se ha acercado al 40% de puntos ganados con el resto de primer servicio ante Zverev, el partido ha acabado decantándose a su favor. Es una estadística que contextualiza y explica este matchup: si Carlos es capaz de reiniciar el punto y recupera el centro de la pista en el tercer golpe del intercambio, al germano se le acaban los atajos. Es superior desde el fondo de la pista, ha convertido su revés en una roca (no parece descabellado que anule la otra gran fortaleza de Sascha, los duelos de revés cruzado), mentalmente ya no hay lagunas y su derecha hace tanto daño como a finales del año pasado: si Zverev se apoya en el duelo de hace dos años para ganar confianza, Carlitos podrá hacer lo propio en la certeza de que aquel jugador es uno muy distinto al actual.
Quizás las condiciones diurnas favorezcan la velocidad del saque de Sascha… pero también dotarán de un punch extra a los golpes de Carlos que convertirán el partido en una auténtica guerra de trincheras. Zverev, a por un día descomunal con el saque que deje sin ritmo a un Alcaraz que se presenta sin ceder sets… y no tiene la intención de hacer lo propio a estas alturas.
Novak DJOKOVIC (4) vs Jannik SINNER (2) – Cara a cara: 6-4 para Sinner
Novak Djokovic se ha ganado una vida extra. «Tendré que rezar el doble esta noche», afirmaba el serbio tras sobrevivir a una batalla, frente a Lorenzo Musetti, donde las alternativas se agotaban y su lenguaje corporal denostaba hastío, incluso resignación. La lesión del italiano permite a Novak avanzar a semifinales en una especie de milagro que impulsa la única narrativa donde se atisban posibilidades: la épica, lo paratenístico, el peso de la historia y el legado más allá de estados de forma actuales. Si el 25º puede llegar, tendrán que juntarse todo tipo de factores… y lo más importantes están ahí.
Porque Nole llega a esta cita fresco físicamente: es el semifinalista que menos tiempo ha pasado en pista, con el azar (y las lesiones rivales) echándole un cable. ¿Sensaciones? A nivel tenístico, horrendas: no gana un set desde la tercera ronda, no encontró fuerza ni ritmo en sus golpes de fondo frente a Lolo y subió a la red sin convicción, con miedo a los remates y los passings del italiano. Si Musetti castigó ese nivel de juego, qué no podría hacer un Jannik que ya ha neutralizado el servicio de Shelton como si de un juego de niños se tratara.
Aferrarse a la épica… pero también a la eficacia. A que el saque reaparezca y retroceda a las sensaciones de 2023. A que Nole, ahora sí, castigue con su segundo golpe: a subir a la red con decisión, a tirar cortados y dejadas que rompan el fondo de martillo pilón de Sinner… y a alargar los sets como se pueda para ver si Sinner, que ha avisado en algunos momentos, tambalea a nivel físico en una Rod Laver donde ambos guardan recuerdos muy bonitos.
Para Jannik, mostrar el nivel al resto vs Shelton podría desactivar la columna vertebral del tenis de Djokovic, un primer boceto para destruir el hogar del serbio. El mejor restador del circuito tendrá que hacer gala de un arma que ha elevado su tenis a otra dimensión: encontrar pronto los pies de Novak, con profundidad total en sus golpes, le servirá para imponer el ritmo de crucero con el que maniata y anestesia a sus rivales. Los precedentes viran en esa dirección: las semifinales de Australia 24, Roland Garros 25 y Wimbledon 25 dejaron en entredicho la capacidad de Djokovic de llevarse los puntos cortos, algo vital si quiere tener opciones el próximo viernes. El peso de la historia frente al peso de la actualidad: maestro y pupilo en una nueva cita con la historia en juego. No se lo pierdan.