Desde que Baudilio Díaz debutó en 1978 con Medias Rojas de Boston y se convirtió en el primer receptor venezolano en las mayores, esta es la posición que más avances ha tenido entre los peloteros nacionales.
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Ya no sólo Venezuela es tierra de campocortos, sino que los caretas compatriotas son muy demandados por los equipos de Grandes Ligas.
Prueba de ello es que ocho compatriotas serán regulares en ocho de los treinta clubes de la MLB. Casi una tercera parte.
Esta camada está liderada por el decano Salvador Pérez (Reales), seguido del Guante de Oro 2023 en la Nacional, Gabriel Moreno (Cascabeles), Elías Díaz (Rockies), René Pinto (Rays), Keibert Ruiz (Nacionales), Francisco Álvarez (Mets), William Contreras (Cerveceros) y Willson Contreras (Cardenales).
Pero además, hay otro grupo que apunta a ser suplente, como son Freddy Fermín (Reales), Carlos Pérez (Atléticos), Omar Narváez (Mets), José Herrera (Cascabeles), Israel Pineda (Nacionales) y Jeferson Quero (Cerveceros).
Todos los citados (regulares y suplentes) están en el róster de 40, pero hay otros invitados, como Luis Torrens (Yanquis), que aspiran a dar el batacazo.
Y este crecimiento no sólo data de esta década sino que desde comienzos de milenio son varios los compatriotas que por varias zafras se mantuvieron recibiendo y reventando corredores, como Ramón Hernández, Yorvit Torrealba, Robinson Chirinos, Manuel Piña y otros más.
Eso sí, con excepciones de Salvador Pérez y los hermanos Contreras en estos momentos, y de Ramón Hernández y Yorvit Torrealba, por citar dos del pasado, la mayoría no eran grandes bates, pero ese grupo destacaba por su gran defensa.
No es casual que Eduardo Pérez y Henry Blanco fueran receptores casi exclusivos para el Salón de la Fama, Greg Maddux; y así otros ejemplos.
Pero volviendo a este 2024, el líder indiscutiblemente es Salvador Pérez, quien tiene en su haber cinco guantes de oro y un bate poderoso y oportuno, aparte de liderazgo entre la realeza, que lo llevó a convertirse en capitán y en jugador insignia.
Uno que en la Serie Mundial demostró que su defensa y manejo de los pitchers llevó a Arizona a esa instancia, es Gabriel Moreno con su citado primer guante dorado, ya que entre otros logros, encabezó el área de carreras salvadas a la defensa (20), según FanGraphs. Además, lideró el porcentaje de reventados en intentos de robo (38,6 %). Todo indica que con apenas 24 años apunta a más premios y logros defensivos, aunque además cuenta con un buen bate.
También con batazos oportunos y buena defensa están los hermanos Contreras, con una ligera ventaja en este momento para el menor William, quien es bien visto en Milwaukee por la forma que conduce el pitcheo. Además, en 108 choques en la posición, incurrió en once pecados y dos pasboles para porcentaje de .989, que está sobre el promedio de la liga. Sin embargo, debe mejorar los reventados, ya que le estafaron 77 bases en 93 intentos.
El mayor Willson espera este 2024 dejar atrás su primer año con San Luis, donde un inestable bateo y su no muy buena comunicación con los pitchers, dejaron un sabor amargo en la fanaticada. Es considerado todavía buen careta.
En cuanto a Elías Díaz con los rocosos, René Pinto en Tampa Bay y Keibert Ruiz con Washington, todos están bien conceptuados con la mascota y si batean más, será un valor agregado importante, pero en sus clubes los quieren por su defensa.
Uno que arranca como regular pero tiene más deberes que haberes, es Francisco Álvarez, quien está con Mets de Nueva York, un club cuya gerencia y fanaticada exigen más triunfos.
Apenas con 22 años es un bate de poder, pero debe mejorar el contacto (bateó .209). A la defensa maneja bien los envíos en la zona y está por encima del promedio en cuanto al bloqueo de pitcheos. Sin embargo, debe mejorar los reventados e intentos de robos, ya que lo logró apenas el 13%.