Los Rojos de Cincinnati tienen una interesante aglomeración de jugadores de cuadro y quizás para David Bell sea todo unrompecabezas intentar armar una alineación de temporada regular. Sin embargo, solo un nombre se escuchó en el primer día de entrenamientos de los Rojos para estar a cargo de una posición en concreto: Elly De La Cruz.
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“Al principio, Elly jugará mucho en el campo corto”, dijo el manager David Bell, en declaraciones recogidas por Mark Sheldon de MLB.com. “Matt (McLain) jugará mucho en la segunda, y luego todo lo demás tenemos que dejar que evolucione un poco. Ya hemos hablado con Jonathan (India) sobre jugar en varias posiciones. Matt sería principalmente segunda base, con un poco de campo corto”.
Con su altura (1.96mts), amplio alcance y potente brazo, Elly De La Cruz debería ser una garantía a la defensiva, sobre todo en las paradas cortas, que defendió con solvencia en 2023. Registró la asistencia más fuerte desde el infield (99.8mph) y también el disparo más potente desde tercera base (97.2mph) y el shortstop (95.2mph), eso considerando que el promedio de MLB en ambas posiciones no estuvo por encima de las 86mph.
Ahora bien, en lo que respecta a la ofensiva, el rendimiento de Elly De La Cruz fue del cielo a la tierra, dejando promedio de .325 con OPS de .887 en sus primeros 30 juegos y apenas bateó para .191 con OPS de .627 en los últimos 68.
Amenaza en las almohadillas
Se ponchó en 144 de sus 427 visitas al plato (33.7%), pero mostró ser una amenaza en las almohadillas, al robarse 35 colchonetas en apenas 98 juegos. Además, exhibió una velocidad élite, al correr 30.5 pies por segundo (igualado con Bobby Whitt como la mejor de todo el beisbol) y desplazarse 4.13 segundos de home a primera base; el séptimo menor tiempo de la MLB.
De La Cruz; bateador de ambas manos, tuvo promedio de .256 con 11 jonrones a la zurda y .184 con dos vuelacercas a la derecha. La caída de sus números; mayormente por el cansancio, fue más pronunciada al final de la campaña, en todos los aspectos.
El cansancio fue factor
“Estaba agotado. Se notaba que estaba agotado”, dijo el presidente de operaciones de beisbol de Cincinnati, Nick Krall. “Elly es un buen ejemplo de lo que pasó al final del año pasado con los muchachos. Los muchachos se cansaron al final de la temporada. No entendían lo que era tener que disputar más de seis juegos sin un día libre, porque en ligas menores no tenían que hacerlo”.
Cabe destacar que Elly De La Cruz no vio acción en el invierno dominicano con Tigres del Licey, en cambio, estuvo haciendo ajustes en su forma de batear en ambos lados del plato.