Munetaka Murakami será el último jugador en unirse al T-Mobile Home Run Derby de 2026, que se celebrará el lunes por la noche en Filadelfia, según se anunció el viernes. El novato de los Medias Blancas también fue seleccionado como reserva para el Juego de Estrellas de la Liga Americana, reemplazando a Byron Buxton, de los Mellizos, y uniéndose a su compañero de equipo, el cubano Miguel Vargas, en Filadelfia.
Esta noticia coincide con el regreso de Murakami a la alineación de los Medias Blancas para enfrentar a los Atléticos en el primer partido de la serie en Rate Field; el equipo ha confirmado que se han vendido todas las entradas para el encuentro.
El poderoso bateador novato estuvo fuera de acción durante seis semanas recuperándose de una distensión de grado 2 en el isquiotibial derecho, lesión sufrida el 29 de mayo contra los Tigres mientras corría para evitar una doble matanza tras un rodado; durante su ausencia, los Medias Blancas registraron un récord de 17-18.
Sus 20 jonrones en esta temporada lo sitúan empatado en el séptimo lugar de la Liga Americana, aunque no había logrado conectar cuadrangulares desde su racha de tres partidos consecutivos con jonrón entre el 25 y el 27 de mayo contra los Mellizos. No obstante, cabe recordar que ha estado inactivo las últimas seis semanas.
Murakami firmó un contrato de agente libre por dos años y US$34 millones durante la temporada baja pasada, uniéndose a Tadahito Iguchi, Shingo Takatsu y Kosuke Fukudome como los únicos jugadores japoneses en vestir el uniforme de los Medias Blancas. Su disponibilidad para el equipo en ese momento y por ese salario resultó sorprendente para muchos, y Murakami ha transformado la franquicia desde su llegada.
También ha cambiado la alineación de los Medias Blancas y ha contribuido a elevar el optimismo, ya que el equipo ha pasado de acumular tres temporadas consecutivas con más de 100 derrotas a convertirse en un contendiente a los playoffs.
Los jonrones de Murakami han sido indiscutibles en todos los casos, y posee un swing perfecto para el Derby. Aún no se ha anunciado quién será el lanzador que le asistirá en la competencia.
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Carlton Fisk (1985), Frank Thomas (1994, ’95), Paul Konerko (2002), Jermaine Dye (2006), Todd Frazier (2016) y Luis Robert Jr. (2023) han representado anteriormente a los Medias Blancas en el Home Run Derby; Thomas es el único jugador del equipo que ha ganado el evento, lográndolo en 1995. Robert conectó 28 jonrones en la primera ronda, pero fue eliminado en las semifinales.
El venezolano Willson Contreras, Jac Caglianone, Ben Rice, Bryce Harper, Jordan Walker, Kyle Schwarber y el dominicano Junior Caminero son los otros participantes del Derby.
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