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Rafa Nadal se retiró con 22 Grand Slams en la maleta. Conquistó las cuatro grandes plazas, incluso repitió en todas ellas. Por buscar la excelencia, solo le faltó encadenar los cuatro majors de manera consecutiva. No lo hizo, pero se quedó cerca.
Para contar bien esta historia hay que remontarse hasta la primavera de 2009, cuando Rafa Nadal entregó las llaves de la Philippe Chatrier después de 31 victorias seguidas. Nada es para siempre, tampoco para el gladiador de la tierra batida, inclinado por primera vez en la arcilla de París ante un excelso Robin Soderling. La ilusión de conquistar Roland Garros por quinta ocasión se esfumó aquel 31 de mayo, sembrando una duda razonable de cara a sus siguientes compromisos. ¿Cómo se iba a reponer de aquel golpe? ¿Le costaría mucho tiempo levantar la cabeza?
Pues un año le costó. Doce meses de pelea, paciencia e intentos fallidos, hasta que volvió a la capital francesa para reconquistar el territorio que le pertenecía. Roland Garros 2010 le tendió la mano, por fin se pudo sacar la espina alzando la Copa de los Mosqueteros y tumbando a su último verdugo en la final. Dulce venganza que impulsó al de Manacor hacia una trampolín de confianza que rápidamente tapó la etapa de vacas flacas. Tras marcharse de París sin perder un solo set (Mina, Zeballos, Hewitt, Bellucci, Almagro, Melzer, Soderling), el español puso rumbo a Wimbledon, donde una lesión le había impedido defender su corona el verano anterior.
Allí todo estaba como siempre, así que Rafa vuelve a conectar con la hierba para levantar su segundo trofeo en el All England Club. Sus triunfos sobre Nishikori, Haase, Petzschner, Mathieu, Soderling, Murray y Berdych nos recuerdan que el rey de la tierra batida también sabe transicionar al pasto en tiempo récord, reeditando el ‘Channel Slam’ que ya firmara en 2008. ¿Qué más se le podía pedir? […] Hombre, una vez entrados en materia, el cuerpo te pedía acudir a Nueva York y capturar el US Open, único gran trofeo que faltaba en sus vitrinas. ¿Le llegarían las fuerzas?
Le sobraron. Con victorias sobre Gabashvili, Istomin, Simon, Feliciano, Verdasco, Youzhny y Djokovic, el mundo del tenis se inclinó ante un Rafa Nadal que ya era leyenda del deporte, convirtiéndose en el jugador más joven de la Era Open (24 años) en completar el Career Grand Slam. Eran tres majors al zurrón de forma consecutiva, un estado de forma supremo y un nivel de confianza que apuntaba a que la fiesta no había terminado. En la mente del balear asomaba la idea de mantener esta inercia en Oceanía.
Open de Australia 2021, la posibilidad de cerrar el círculo
Como casi siempre, el 2011 de Nadal arranca en Doha, donde suma tres victorias hasta caer en semifinales con Davydenko, una de sus bestias negras. Ese tropiezo no interrumpe su travesía en Melbourne, donde se planta en cuartos de final sin ceder un set tras ganar a Daniel, Sweeting, Tomic y Cilic. Ya son 25 triunfos ininterrumpidos en torneos de Grand Slam, a tres pasitos de sellar una hazaña sin igual. A su próximo rival lo conoce bien, se han enfrentado en 14 ocasiones, de las cuales ha ganado once. Además son buenos amigos, así que es un partido que a Rafa le apetece. ¿El nombre de su oponente? David Ferrer Ern.
De las tres victorias de Ferru sobre Rafa antes de aquel 26 de enero de 2011, una había llegado en el US Open de 2007. Es decir, en un torneo de Grand Slam de pista dura ¿Podría el alicantino repetir la gesta? Su racha de siete derrotas consecutivas contra su compatriota no invitaban al optimismo, pero ya conocen las coletillas anexas a este deporte: cada partido es una historia diferente. Rafa era el Nº1 del mundo, mientras que David era el Nº7. Venía de levantar el título en Auckland dos semanas antes, así que aquel jueves entró a la Rod Laver Arena con la etiqueta de invicto en la presente temporada.
Lo normal es que toda la comunidad recuerde el resultado del encuentro: victoria en sets corridos de Ferrer (6-4, 6-2, 6-3). El de Jávea cortaría la racha de 25-0 en Grand Slam del campeón, avanzando por segunda ocasión en su carrera a semifinales de un torneo de este calibre. Allí cruzaría con Andy Murray, pero antes tocaba pasar por sala de prensa, donde se habló de todo menos del mérito que había tenido conquistar aquella cima. Al parecer, la noticia no era el triunfo de David, sino la lesión de Nadal.
“No puedo decir nada sobre la lesión, prefiero no hablar mucho de esto, ahora mismo no sé nada”, respondió el manacorense en cuanto puso el culo en la silla. “Por respeto al ganador, a un amigo, prefiero hablar únicamente del partido. Él jugó a un nivel muy alto, le felicito y le deseo lo mejor para la semifinal. Está haciendo un torneo fantástico, seguro que tendrá una buena oportunidad si sigue jugando así”, valoró Rafa de manera tajante. Aquel escudo parecía inabordable, aunque la insistencia de la prensa terminó tirándolo abajo.
“En todo momento hice lo mejor que pude, pero es obvio que no estaba en mi mejor momento. Tuve un problema durante el partido, desde el principio, así que después ya era tarde. Eso es todo lo que puedo decir […] Para mí es difícil venir aquí y hablar del tema, en Doha ya no estaba sano, pero ahora tengo otro problema. Parece que siempre tengo problemas cuando pierdo y no quiero dar esa imagen, así que prefiero no hablar. Si podéis respetar esto, será mucho más agradable para mí”, zanjó el número 1 del mundo.
La versión de David Ferrer sobre su mejor triunfo ante Nadal
Minutos después, le tocaba hablar a Ferru. “No ha sido un partido fácil, tal vez Rafa tenía un problema físico, pero yo hice mi juego. Fui muy consistente durante tres sets, estuve todo el tiempo centrado en mi tenis. Para vencer a alguien como Rafa necesito ser muy agresivo, él defiende increíble, aunque siempre hace falta un poco de suerte, como hoy. Me noto con mucha seguridad, todavía no he perdido en 2011, así que ahora quiero disfrutar de este momento”, respondió con serenidad.
Llegados a este punto del artículo, podría haberme dado por satisfecho con lo contado hace quince años, con las respuestas de aquellas ruedas de prensa, pero soy demasiado inquieto. Mucho mejor contactar con el David Ferrer de 2026 para que nos explique cómo vivió aquel partido, qué significó una victoria así y, por supuesto, la pregunta del millón. ¿Hasta qué punto la lesión de Rafa determinó el resultado?
“En ese torneo yo me sentí muy bien tenística y físicamente, estaba muy entero, me corría mucho la pelota”, explica el ex Nº3 mundial con la mente puesta en 2011. “Venía de ganar el torneo anterior, lo que provocó que aquel fuera el Open de Australia que mejor jugué en mi carrera. En ese partido tenía la sensación de encontrar fácil el winner, de dominar todo el tiempo, estaba rapidísimo”, recuerda David.
“La mayoría de veces que había jugado con Rafa terminaba agobiado por su manera de sacar y colocarse con su derecha, pero esta vez no tuve esa sensación. Me encontraba tan bien físicamente que hasta me sorprendió, no me despegué de la línea de fondo, eso me hizo dominar y no tener que defender tanto como otras veces. Al final esa es la única manera de ganarle a Rafa en tres sets sin pasar apenas apuros […] ¿Sabes la sensación de estar jugando sin pensar? Sentía que todo fluía, que la bola me corría, me encontré muy bien a pesar de que el partido se jugó de noche”, añade el alicantino.
¿Jugó Nadal lesionado el Open de Australia 2011?
Teniendo en cuenta el resultado, el cara a cara, lo que dijeron en sala de conferencias y alguna imagen que dejó el encuentro, no podía marcharse Ferrer sin responder a la pregunta caliente. ¿Hasta qué punto duele que, tras una grandísima victoria, la gente solo hable de la lesión del rival? ¿Acaso no tenía él todo el mérito por su rendimiento?
“Es lógico, al final le gané en tres sets y es verdad que hubo un momento donde él sufrió una contractura… que no una rotura”, especifica el de Jávea. “No pasa nada, no me afectó para nada, yo estaba muy contento con mi juego. A Rafa lo quiero mucho como amigo, siempre hemos tenido un gran respeto entre nosotros, en aquel momento ya nos conocíamos en profundidad. Nunca tuve ese ego de ser el protagonista, entiendo perfectamente que le preguntaran sobre este tema. Al final todos jugamos con dolor, pero los jugadores que son tan buenos ganaban al 95% de rivales incluso estando tocados. Yo no me quito mérito, sé perfectamente cómo me sentí aquel día en la pista”, declara con absoluta armonía.
Pero entonces, ¿Rafa estaba lesionado o no? “Seguro que tenía sus molestias”, lanza Ferru. “Además, venía de una racha de haber ganado los tres últimos Grand Slams, había llegado muy bien a aquella ronda de cuartos de final. Seguro que hoy podríamos sentarnos y hablar tranquilamente sobre aquello, siempre hemos sido muy cercanos y seguimos guardando una gran relación. Sé que él siempre quería lo mejor para mí… excepto cuando le tocaba enfrentarse a mí, claro”.
Sin tenerlo presente en su cabeza, David Ferrer pasó a la historia como el hombre que suprimió el ‘Rafa Slam’. No le haría mucha gracia al balear perder aquella noche, aunque a David le sale una carcajada si le pido que haga cuentas. “Claro, pero si nos ponemos así, él también fue el culpable de que yo perdiera muchos Masters 1000, además de una final de Roland Garros. Si lo ponemos todo en la balanza, te aseguro que él estará más contento que yo” (risas).