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🎾 Christian Langmo vs Yaojie Zeng
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Llevaré cerca de 200 entrevistas en los últimos diez años, pero ninguna como esta. De paseo por el Trofeo Conde de Godó, diviso en la Pista 3 un entrenamiento más intenso de lo habitual. Daniel Galán y Tomás Martín Etcheverry son los protagonistas, aunque mi atención se centra en Horacio de la Peña (Buenos Aires, 1966), actual técnico del argentino. Mi intención es sentarme con él, hablar de su trayectoria, de su época en los banquillos o su experiencia como promotor de torneos. Sin embargo, el ‘Pulga’ tiene otros planes.
Como si estuviéramos en La Revuelta de David Broncano, la entrevista se desarrolla íntegramente de pie, desde la primera a la última pregunta. ‘Ve tirándome preguntas que yo voy entrando y saliendo de la pista’, propone el argentino. Por momentos me parece surrealista, pero agradezco que Horacio me ofrezca un hueco dentro de una agenda que no permite improvisar. ‘¡Fuego! ¡Fuego!’, exclama el técnico a cada derecha que conecta su pupilo. Un incendio interrumpido por la libreta de Punto de Break, repleta de cuestiones para un hombre que ha pasado por todas las etapas posibles dentro de este deporte.
Tú ganaste aquí en Barcelona.
Gané en dobles con Diego Nargiso, en 1991. Le ganamos a Becker y Jelen en la final.
Y tu primer título individual fue en Marbella.
Es así, correcto.
Vaya vínculo tienes con España.
Y con Catalunya, sobre todo, mi mamá es catalana. Cuando yo jugué mi primer Conde de Godó en 1984, superé la fase previa y en primera ronda me tocó Pepe Higueras. Gano ese partido y al día siguiente me ofrecieron la nacionalidad española, para empezar a jugar por España.
¿Y qué pasó?
Me asusté, me asusté […] No acepté, claro, pero fue una pena, hubiera sido un gran momento aquel.
¿Te arrepientes?
Sí, en ese momento sí, aquel era un gran momento para el tenis español. Fue el inicio de una gran era con los Emilio Sánchez, Sergi Bruguera, Albert Costa, Àlex Corretja… pero bueno, no me animé.
¿Te gusta hablar de tu carrera?
Me gusta, sí. Más que hablar de mi carrera, entiendo lo que he hecho en mi vida, ha sido una trayectoria muy larga. Primero he sido jugador durante 13 temporadas, luego entrenador durante 15 años, después productor de torneos, nueve años con escuelas municipales de tenis y, en estos momentos, he decidido volver al circuito con un nuevo desafío junto a Tommy Etcheverry, al que estoy intentando dar todo mi experiencia. Ha sido y sigue siendo un viaje divino.
No te has cansado del tenis.
Nunca, imposible. En mi caso, me tuve que retirar a los 28 años por un problema del codo, eso me dejó una sensación extraña, como que todavía tenía mucho por vivir dentro en este deporte.
En 1987 le ganaste a John McEnroe en Roland Garros, ¿es quizá tu mejor recuerdo?
¿Sabes lo más lindo de eso? Cuando yo me fui formando como jugador, John McEnroe era un ídolo máximo, pero Guillermo Vilas era el que le encontraba siempre la vuelta. Toda la vida le copié a Vilas cada cosa que hacía para también intentar ganarle, así que podemos decir que tuve mucha suerte. Ese partido en Roland Garros quedará siempre ahí, es mi triunfo más recordado.
En tierra batida ganaste a Emilio, Bruguera, Courier, Wilander, Andrés Gómez… no hace falta que te pregunte cuál era tu superficie favorita.
¡Por supuesto! (Risas) El polvo de ladrillo siempre fue nuestro oficio, en la formación argentina es fundamental, nosotros nos criamos jugando en arcilla y luego ya aprendíamos a jugar en cemento. Más allá de que también tuve buenos resultados en cemento, mi superficie predilecta siempre fue el polvo de ladrillo, la entiendo mejor que cualquier otra.
¿Tanto cambió el tenis desde tu época?
Mucho, es vertiginoso ahora. Casi no existen jugadores de un solo tiro, todos los chicos tienen derecha para delante, revés para delante, sacan fuerte… sumado a la tecnología y nuevos encordados de las raquetas es lo que provoca que todos los jugadores son muy completos.
Pues yo me divertía más con los de antes.
Porque le buscabas el punto flojo al rival, jugabas con una mayor estrategia, como cuando le tiraban el revés alto a Federer, o a McEnroe le hacías tocar la pelota, o a Courier le jugabas slice por la derecha, etc. Cada jugador tenía un puntito débil; ahora eso no existe. Lo de ahora es una tortura, hay que demolerlos, esa es la verdad.
¿Cómo se gana un partido entonces?
Lo importante es tener un buen patrón de juego, saber lo que tú haces bien, independientemente de lo que haga el rival. Esto es lo que buscamos con Tommy, que sepa lo que hace cuando sale por derecha, por revés, al cuerpo, cuando resta, cuando defiende, cuando está atacando, así es como vamos rellenando cada recipiente hasta dar con un tenis total.
¿Siempre supiste que serías entrenador?
No, no sabía. Lo cierto es que fue una casualidad, yo estaba estudiando Abogacía, pero en la AAT (Asociación Argentina de Tenis) me pidieron que ayudara a unos chicos, así que elegí a cuatro. De esos cuatro, uno ganó Roland Garros y el otro hizo semifinales.
Tú has entrenado…
…a Gaudio, Coria, Nalbandian, Fernando González, Nico Massú…
¿Y qué les enseñaste? ¿Cuál fue tu sello?
Mi intensidad, por encima de todo está mi intensidad.
Después de tanto tiempo fuera, ¿por qué elegiste este proyecto con Tommy?
Yo estaba centrado en hacer torneos Challenger, pero Tommy fue uno de los chicos que salió del circuito Dove Men+Care y estaba buscando una persona que le pudiera dar un contexto general del tenis, que le enseñara a jugar, darle herramientas para ser mejor. Por eso me buscó, así que pensé: ‘Después de 16 años fuera del circuito, siendo ya mis hijos grandes, quizá es hora de volver’.
¡Y tu hijo juega!
Bautista, tiene 15 años, le estoy preparando el camino para que se meta al circuito profesional. Qué mejor manera de hacerlo que estando dentro del tour, aprendiendo cómo van ahora las cosas y así luego aconsejarle bien. En un futuro espero estar con él, sufriendo mucho más, seguro (risas).
De momento estás con Tommy, aunque el inicio está siendo duro.
Cuando yo miro un jugador, lo primero que trato de hacer es encontrar sus patrones, la manera de hacerle competitivo. Quizá nos ha costado un poco en los inicios porque venía acostumbrado a otra cosa pero, después de cuatro meses, creo que ya es competitivo. De verdad lo creo, ya sabe cómo jugar, dónde jugar, tiene los tiros… y para ganarle, hay que jugar bien.
Se le comparó con Del Potro, con González… ¿eso pesa?
No creo, lo que pasa es que él se metió muy rápido arriba y, de repente, se quedó sin contenido. Cuando accedes a esa altura en el ranking, lo que necesitas es más contenido para seguir avanzando, más herramientas, más poder de fuego. Eso es lo que le pasó, se quedó sin ese poder de fuego para lo que buscaba. Yo ahora le veo tirar y veo ese fuego, hace daño, pero eso nos ha llevado mucho tiempo. La técnica no era del todo buena, nos pasaron cosas con la raqueta, los apoyos… pero Tommy tiene algo especial.
Le entrevisté aquí el año pasado y me confesó su sueño: ganar Roland Garros.
No hay jugador de polvo de ladrillo que no lo sueñe, de hecho, él ya estuvo en cuartos de final, que es muchísimo. Tiene muchas habilidades para lograrlo.
¿Tú también soñabas a lo grande?
Yo era horrible (risas). Siendo un chico de 18 años, la única manera que existe de ganar a un Wilander, un McEnroe o un Courier es si te lo crees, porque ellos jugaban mejor que yo. Hay que creérsela, una de las cosas que me gustaría traspasarle a Tommy es precisamente esto. Él ahora no se la cree, juega y siente que todos son muy buenos, pero internamente tendría que sentirse mejor que muchos… ¡porque es mejor que muchos! Estamos en ese proceso de darle herramientas para que se sienta mejor, cada día estoy más tranquilo en ese sentido.
¿Es el mayor exponente de esta nueva legión?
Él y Cerúndolo son los dos mejores, las mejores cartas que tiene ahora mismo el tenis argentino.
Quiero preguntarte por tu labor en el circuito Challenger, prácticamente salvaste a toda una generación de tenistas argentinos.
Solo soy un apasionado del tenis que tuvo mucha suerte. En un momento muy difícil del mundo, con mucho tiempo para pensar, se me ocurrió una idea que no entiendo por qué no se me ocurrió antes, porque era algo lógico. El tenis sudamericano, no solo el argentino, tenía muy pocas oportunidades, apenas siete torneos Challenger contra 146 en Europa […] Las condiciones eran muy desiguales, así que fue el momento donde jugadores y ex tenistas entendieron que el mundo estaba pasando por un momento muy delicado, así que todos dijeron que sí, estuvieron dispuestos a ayudar. Justo se estaba cambiando el patrocinio del Dove Men+Care, buscaban otro deporte de élite, así que ahí la suerte jugó su papel a nuestro favor.
Ahora mismo hay casi 20 argentinos en el top300, es altísima la cifra.
Es algo muy difícil, costó mucho trabajo. A eso súmale la cantidad de chilenos, bolivianos, peruanos, paraguayos… realmente, el tenis sudamericano está pasando por un gran momento, pero tenemos que seguir apostando por eso. Soy un ferviente creyente de que, no solamente tenemos un potencial espectacular en Sudamérica, ahora hay que mostrárselo al mundo. Lamentablemente, mucha gente todavía piensa que nosotros somos un continente del tercer mundo, pero tenísticamente somos del primer mundo. Solo necesitamos oportunidades, que nos miren, acá estamos.
Qué pena que el circuito apenas mire para Sudamérica.
Hay que rugir más fuerte, nuestro tenis tiene que seguir haciendo fuerza, en eso estamos. Nosotros queremos que el tenis sudamericano siga siendo de los mejores del mundo, así que tenemos que ganar cada oportunidad que salga, estando todos unidos. Estamos en un momento especial donde necesitamos estar todos juntos.
¿Puede ser Fonseca el que consiga girar definitivamente ese timón del impacto mediático?
La diferencia es que Fonseca es brasileño, igual que el expresidente de la Confederación, un gran amigo mío. Yo creo que con Fonseca y los argentinos vamos a hacer un ruido terrible.
La última, Horacio. ¿Volveremos a ver algo parecido al Big3?
No creo, hoy lo que tenemos es un Big2.