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Hace justo un año, Iga Swiatek rompía una de las grandes barreras de su carrera al conquistar Wimbledon por primera vez. La polaca, que hasta entonces había construido la mayor parte de su legado sobre tierra batida, encontró en la hierba londinense la confianza necesaria para completar uno de los torneos más sólidos de su trayectoria y añadir un nuevo Grand Slam a un palmarés ya extraordinario.
Doce meses después regresa al All England Club con un reto mayúsculo. En la última década ninguna campeona ha logrado revalidar el título en Wimbledon, una estadística que refleja la enorme dificultad que supone dominar sobre una superficie tan impredecible y en un torneo que, año tras año, presenta circunstancias muy diferentes.
Swiatek, a romper la maldición de Wimbledon
«Es una pregunta complicada. No tengo ni idea. La historia de cada jugadora es diferente. Es difícil decir por qué. Seguro que volver como campeona defensora supone un reto distinto por todo lo que rodea al torneo. Ha habido jugadoras que ya habían ganado muchos torneos y Grand Slams antes de conquistar Wimbledon. ¿Por qué aquí es tan difícil repetir? Sinceramente, no lo sé. No puedo responder a esa pregunta.»
¿Qué hiciste diferente el año pasado para ganar Wimbledon?
«Recuerdo que las sensaciones fueron completamente distintas. También la preparación previa. Eso me ayudó muchísimo. Técnicamente muchas cosas funcionaban muy bien. Pero, siendo sincera, creo que la clave fue la tranquilidad y la confianza que tenía en mis golpes. Muchos jugadores tienen el nivel para ganar un Grand Slam, pero cuando veo mis partidos del año pasado recuerdo que estaba totalmente centrada en el objetivo y prácticamente sin dudas. Eso es lo que al final te hace ganar, porque todo el mundo puede jugar bien al tenis. La diferencia está en la parte mental. Al principio del torneo nunca sabes exactamente cuál es tu nivel. Lo vas descubriendo con los primeros partidos. El año pasado fui creciendo ronda a ronda y eso me ayudó mucho.»
¿Qué se siente al regresar como vigente campeona de Wimbledon?
«Es emocionante. Me siento muy orgullosa de lo que conseguí el año pasado. De alguna manera se cumplió un sueño. Bueno, ni siquiera era un sueño, porque pensaba que era imposible. Se siente genial. Pero, al mismo tiempo, estoy aquí para disputar un nuevo torneo y necesito mantenerme centrada en el presente.»
¿Se vive de forma diferente defender Wimbledon respecto a otros Grand Slams?
«Creo que aquí la gente habla mucho más de ello. Además, todo lo relacionado con convertirte en miembro del club es algo que no experimentas en ningún otro torneo. Quizá por eso se siente diferente. Pero intento verlo de una forma realista. La temporada de hierba del año pasado fue fantástica, aunque eso no significa que siempre me haya sentido cómoda sobre esta superficie. Aunque gané el torneo, sigo sintiendo que todavía tengo cosas que descubrir sobre mi juego en hierba.
Este año, por ejemplo, Bad Homburg no me dio el ritmo que sí encontré la temporada pasada. Siento que parto desde una situación completamente distinta y estoy intentando mantener las expectativas bajas. Todo el mundo habla de que soy la campeona defensora, pero sé que necesito volver a jugar partidos y que nada va a ser fácil solo por lo que ocurrió el año pasado. Prefiero agradecer aquella experiencia, disfrutarla y sentirme orgullosa de haberla vivido.»
¿Qué importancia tiene el trabajo psicológico?
«Creo que muchos deportistas ya lo hacían antes, simplemente no hablaban de ello. Yo siempre sentí que podía ser honesta porque no soy un robot. Nadie nace sabiendo gestionar la presión, las expectativas o el estrés. Hay que trabajarlo constantemente. Cuando era más joven entendí que ese era el camino. Para mí es tan importante, o incluso más, que la preparación física o el trabajo puramente tenístico. Si tu cabeza no funciona correctamente, puedes tener el mejor tenis del circuito, pero no vas a rendir como eres capaz. Para mí es algo absolutamente fundamental.»
¿Seguirás ‘robando’ toallas este año?
«Ya no me queda ninguna del año pasado. Mis amigos las querían, mi familia también. Incluso doné algunas porque todo aquello se hizo viral. Así que supongo que este año tendré que ‘robar’ todavía más. Voy a seguir haciéndolo porque es el mejor recuerdo que puedes llevarte de un torneo.»
Aunque reconoce que levantar el trofeo el año pasado cambió su relación con Wimbledon, Swiatek insiste en que no parte con ninguna ventaja por ser la vigente campeona. Su prioridad vuelve a ser la misma que la llevó al éxito hace doce meses: centrarse únicamente en cada partido.