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Rafa Jódar es una de las grandes atracciones de un Roland Garros 2026 que todavía afronta con la mirada del novato. Su última vez en París fue hace un par de temporadas, cuando aún disputaba la edición júnior del evento; su llegada a París ha desetado un maremoto de expectativas y presión, pero también de una ilusión cada vez más desbordada ante el buen hacer en las últimas semanas en el circuito del jugador de Leganés.
A la cita parisina, su primera vez como profesional y apenas su segundo Grand Slam, llega con un merecido descanso tras una más que exigente gira de arcilla. Campeón en Marrakech, semifinalista en el Godó, cuartofinalista en Madrid y Roma… las experiencias positivas se suceden, pero ahora llega un monstruo con el que Jódar aún no tiene demasiada experiencia: los cinco sets, las dos semanas de competición, el desgaste propio del gran Everest del circuito. ¿Genera esto una presión extra? ¿Afronta el torneo desde otro prisma? Se pueden imaginar la respuesta, pero nadie mejor que el propio Rafa para disiparla, en su primera rueda de prensa desde París.
Así llega Rafa Jódar a Roland Garros: esto dice en la previa de su debut
– Llega a disputar su primer Roland Garros, cómo han sido sus preparaciones
«Sí, llegué aquí hace dos días y estoy muy emocionado por competir en este torneo por primera vez. Será mi primer Grand Slam en tierra batida, así que estoy muy emocionado. Estoy tratando de prepararme de la mejor manera posible para mi primer partido el lunes».
– Mirada en retrospectiva a los últimos doce meses, a su camino hasta llegar aquí
«Sí, han sido buenos meses para mí. Realmente disfruté el proceso de jugar a los Challengers al final del año pasado, luego las Next Gen Finals a finales del año pasado, el hecho de tener la oportunidad de jugar contra los mejores jugadores jóvenes. Este año, jugar en todos los eventos ATP en España y en todo el mundo ha sido especial para mí, ya que al fin y al cabo es mi primer año en el circuito. Descubrir todos los torneos siempre es muy especial. Estoy tratando de acostumbrarme a esto».
– Sobre su capacidad para dar su mejor versión en nuevos escenarios: ¿de dónde sale? «Sí, sé que es difícil porque todos aquí juegan muy bien e intentan dar su mejor nivel, pero intento jugar mi tenis en todos los torneos, intento llevar mi tenis al máximo nivel, y si las cosas no van bien, intento aceptar la situación y ser consciente de que tengo soluciones para arreglar lo que está pasando en el partido. Como dijiste, creo que centrarme en mostrar todo mi juego en pista, en los partidos, fue una de las claves para hacer bien en estos últimos torneos».
– Desafío de jugar a cinco sets… y, ahora, en tierra batida
«Sí, creo que será una nueva experiencia para mí, un nuevo desafío. Estoy ansioso para empezar el torneo: voy a intentar jugar mi mejor tenis y sin ninguna expectativa, porque, como dije antes, todo el mundo aquí juega muy bien y, si tienen un buen día, pueden ganarte. Y, sí, sabiendo que será mi primer Grand Slam aquí, mi primer Roland Garros, disfruto la experiencia porque, cuando era joven, siempre soñaba con jugar en este tipo de escenarios y en un Grand Slam, así que disfruto la experiencia».
– Sobre las medidas de los jugadores y la presión sobre solo hablar 15 minutos con la prensa: ¿forma parte de ese movimiento?
«Bueno, soy nuevo en este proceso y en este año, así que todavía no tengo una opinión. Sólo intento hacer lo que mi padre y todos los que están alrededor de mí me recomiendan y eso es lo que hago».
-El legado de otro Rafa, Nadal, en este torneo
«Sí, Rafa ha hecho cosas maravillosas en este torneo. Es increíble y asombroso lo que ha alcanzado y logrado. Cuando estás dentro del torneo y cuando estás jugando, te aprecias y te das cuenta de la importancia de lo que ha hecho aquí durante 14 años. Es algo único. Así que sí, ha sido uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, no hay duda».
– Sobre qué aprendió durante su periplo en el college estadounidense, en la Universidad de Virginia
«Fue un año maravilloso para mí. Aprendí mucho, jugué muchos partidos y me desarrollé y evolucioné mucho como jugador de tenis. Como persona, podía vivir solo, sin padres, con los entrenadores, obviamente, apoyándome y con mis compañeros. Ellos siempre querían lo mejor para mí. Fue una gran experiencia. Tengo buenas memorias de mi periplo en la universidad y de mi año en la Universidad de Virginia. Fue otro capítulo en mi carrera».
– Recuerdos sobre este torneo de cuando era pequeño
«Sí, tengo buenos recuerdos. Siempre es un torneo en el que sueñas con jugar cuando eres joven y cuando lo ves por la tele. Estoy muy emocionado de estar aquí por primera vez, en el cuadro final del torneo principal. Estuve aquí hace dos años jugando en el torneo júnior, pero creo que es otra experiencia. Es totalmente diferente jugar aquí con los jugadores profesionales. Trato de disfrutar la experiencia y dar mi mejor nivel el lunes».
– Sobre si vio el año pasado la final entre Sinner y Alcaraz
«Sí, vi la final. Fue un gran partido de ambos lados, no solo de Carlos, que ganó el final. Creo que fue un partido de alto nivel y lo disfruté mucho al verlo en televisión. Fue una final épica que siempre se recordará».
– Lució una camiseta de España en la rueda de prensa: ¿con qué jugador se la personalizaría?
«Me gusta Rodri. Creo que es mi jugador favorito. Es el ganador del Balón de Oro, así que tengo que ir con Rodri».
– Sobre si está preparado físicamente para aguantar los cinco sets en París
«Será una nueva experiencia jugar a cinco sets e intentar dar lo mejor que tenga ese día. Todo el mundo aquí juega muy bien y te pueden complicar las cosas desde el primer día. Toca intentar estar físicamente y mentalmente lo mejor preparado posible y saber que los partidos a cinco sets pueden dar muchas vueltas, que hay que estar ahí porque todo puede pasar en un partido tan largo.
– Cómo lleva toda la presión que aparece al ser cabeza de serie por primera vez en un Slam
«Lo llevo bien. Al final yo soy cabeza de serie, lo que me permite no jugar contra otro cabeza de serie en primera ronda: así es como lo veo. Tengo la oportunidad de ser cabeza de serie en este Grand Slam. Es verdad que no juegas con ningún cabeza de serie en primera ronda pero todos los jugadores aquí juegan muy bien, ya vemos todos los partidos buenos que hay desde primera ronda, que todo el mundo puede ganar a todo el mundo. No me pongo ninguna presión extra. Solo me da motivación para intentar hacerlo lo mejor posible y hacer un buen papel aquí en Roland Garros».
– ¿Qué herramientas utilizas para controlar los nervios cuando estás en la pista?
«Intentar hacer lo que siempre he hecho. Intentar imponer mi juego y saber que si mi juego no está funcionando, toca intentar adaptarme un poco al partido, como ya hemos visto en partidos anteriores de esta temporada, y saber que los partidos son muy largos, que pueden dar muchas vueltas y que al final no porque vaya muy bien en el principio significa que vayas a ganar. También al revés, que porque empiece muy mal el partido no significa que al final no puedas darle dar la vuelta. Cada duelo, sobre todo aquí en Gran Slam, es muy largo y puede pasar cualquier cosa».
– ¿Se marca algún objetivo para este Roland Garros?
«Si cuando acabe el torneo he disfrutado en la pista, he dado mi mejor nivel y salgo de la pista contento, da igual el resultado o cómo haya ido. Si yo siento que lo he dejado todo en la pista y que no he podido hacer nada más, con eso me conformo».