La WNBA llevará a cabo el Draft de Expansión el 13 de abril a las 21:30h. Una cita señalada en rojo en el calendario con un doble objetivo: dar la bienvenida a las dos nuevas franquicias, Toronto Tempo y Portland Fire, así como iniciar la actividad de la temporada 2026. Estas dos organizaciones comenzarán a formar sus plantillas, siendo este el primer paso para encarar días más tarde la Agencia Libre y el Draft.
¿Qué es el Draft de Expansión?
El Draft de Expansión es el procedimiento mediante el cual la WNBA permite a las nuevas franquicias empezar a formar su nuevo equipo. En 2026, esta cita contará con dos rondas, de hasta 12 selecciones cada una: Portland será el primero en elegir, antes de alternarse uno y otro, con Toronto abriendo la segunda ronda. No obstante, ninguno de los dos equipos está obligado a hacer todas las selecciones posibles si prefieren dejar huecos libres en su plantilla o no adquirir tantos derechos de jugadoras.
¿Qué jugadoras pueden elegir Toronto y Portland?
Cada uno de los 13 equipos existentes en la WNBA presentó una lista el 29 de marzo. Esta contaba con todas las jugadoras presentes en la plantilla el último día de la pasada campaña, incluyendo las suspendidas, agentes libres reservadas y restringidas, elegidas en pasados Draft pero sin contrato firmado, protegidas por la ‘core designation’ y retiradas. Es decir, todas con contrato en vigor o cuyos derechos pertenecen a la franquicia. Y de ahí, cinco debían ser marcadas como «jugadoras protegidas», siendo estas las únicas que no estarán disponibles para su selección en el Draft de Expansión. El resto quedará a disposición de Portland y Toronto si así lo estiman las nuevas organizaciones (el máximo de jugadoras que puede perder un equipo quedó fijado en 2).
Por ejemplo, supongamos que Shakira Austin, que viene de jugar en las Washington Mystics, no es protegida (improbable que suceda) en la lista enviada por el equipo y es elegida por Toronto. La franquicia canadiense pasaría a tener los derechos de negociación que le corresponden a Washington al haber terminado contrato la jugadora.
¿Qué sucede con las Agentes Libres sin restricciones?
En 2026, la gran mayoría de jugadoras afrontará la Agencia Libre sin ningún tipo de restricción. Debido al nuevo convenio que se vislumbraba en el horizonte, prácticamente ninguna quiso firmar contratos más allá de 2025. Las franquicias pueden proteger en cualquier caso a este tipo de jugadoras para que no sean elegidas en este Draft de Expansión, aunque deberán negociar con ellas en la Agencia Libre sus nuevos contratos. Que quede claro, protegerlas aquí no asegura la continuidad de ninguna de ellas más adelante. Sin embargo, si una Agente Libre sin restricciones se queda sin proteger en este Draft de Expansión, hay dos escenarios posibles.
1-Si es una jugadora que ya ha superado el límite de veces (2) de la ‘core designation’ (sirve para que las franquicias se aseguren a una jugadora cada temporada ofreciéndoles a su vez un contrato de un año por el supermáximo) es elegida por Toronto o Portland, le podrán ofrecer el supermax. (si es elegible para este según la normativa del nuevo convenio, que todavía no es pública) en vez del máximo regular salarial.
2-Si es una jugadora que no ha llegado al límite de la ‘core designation’, Toronto o Portland podrán utilizarla con ella.
Otras normas y detalles del Draft de Expansión
- Toronto y Portland solo podrán seleccionar una posible ‘Agente Libre sin restricciones’ en este Draft.
- Las listas de jugadoras protegidas y no protegidas en este Draft de Expansión no se harán públicas.
- Toronto dispondrá del pick #6 en el Draft del día 13 de abril (ganó el sorteo realizado con una moneda, por lo que pudo elegir entre seleccionar primero en el Draft de Expansión o tener el pick #6 en el Draft. Portland elegirá con el #7).
Qué españolas pueden ser elegidas
Al no ser públicas las listas, desconocemos si hay alguna protegida. Lo más lógico es pensar que no, basándonos en la escasa importancia y presencia que han tenido en la WNBA en el pasado más reciente. De esta forma, Toronto y Portland podrían acceder a los derechos de jugadoras como Megan Gustafson, María Conde, Maite Cazorla, Raquel Carrera o Helena Pueyo.
Por el contrario, jugadoras que todavía no han sido drafteadas como Awa Fam, Iyana Martín o Marta Suárez no forman parte de este proceso. Tampoco las que nunca han jugado en la WNBA y a su vez no han llegado a firmar contratos ni han sido drafteadas, o las que se marcharon de la WNBA hace varios años y sus derechos no pertenecen a ninguna franquicia.
Las jugadoras elegidas por las Golden State Valkyries en el último Draft de Expansión (2025)
- Kate Martin (Las Vegas Aces)
- Kayla Thornton (NY Liberty)
- Iliana Rupert (Atlanta Dream)
- María Conde (Chicago Sky)
- Veronica Burton (Connecticut Sun)
- Carla Leite (Dallas WIngs)
- Temi Fagbenle (Indiana Fever)
- Stephanie Talbot (LA Sparks)
- Cecilia Zandalasini (Minnesota Lynx)
- Monique Billings (Phoenix Mercury)
- Julie Vanloo (Washington Mystics)
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