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Aunque ya sea una práctica muy extendida, siempre es interesante debatir sobre aquellos jugadores que eligen pasar por la universidad antes de dar el salto al profesional. John Isner, allá por 2003, fue uno de los pioneros dentro del circuito.
Uno de los primeros en demostrar que no pasaba nada por no estar recorriéndose el mundo con 19 años. Quizá, a esa edad convenía más formarse en el college universitario y madurar como persona. Ya habría tiempo de competir, sobre todo si cuentas con unas cualidades como las de John Isner. Así lo hizo el gigante de Greensboro, entrando en la ATP en 2007, cuando ya contaba con 22 años. En un texto escrito elaborado de su puño y letra en el blog Behind the racquet cuenta cómo vivió aquella etapa y qué repercusión tuvo después en su trayectoria deportiva.
La gran lección que aprendió John Isner en sus inicios en el tenis
“Para mí, la opción de ser profesional directamente desde mi etapa junior nunca estuvo sobre la mesa. Siempre tuve muy claro que iría a la universidad, así que pienso que tomé la decisión correcta al ir a Georgia.
“Crecí en Carolina de Norte, lo cual fue una suerte. Creo que tomé muchas buenas decisiones cuando estaba en mi tercer año, tuve unos padres maravillosos que me animaron siempre a jugar, pero nunca me lo impusieron realmente. Tuve grandes mentores y entrenadores en Greensboro, además, tuve la suerte de compartir generación con dos jugadores de mi misma edad que también llegaron al máximo nivel. Fue un buen contexto para perfeccionar mis habilidades como junior mientras mantenía una vida normal como niño, mientras crecía, lo cual era muy importante para mí.
Mi objetivo era conseguir una beca universitaria para aliviar esa carga financiera sobre mis padres. Cuando estaba en Georgia fue cuando empecé a desarrollarme realmente como jugador, cuando noté que mi juego mejoraba de verdad. Ahora el tenis universitario está de moda, ahí están los casos de Emma Navarro, Danielle Collins, Peyton Stearns, etc. De verdad que tiene todo el sentido, la gente no entiende lo difícil que es convertirte en profesional cuando tienes 18 años.
La universidad debería ser una opción que siempre estuviera sobre la mesa para todos los jugadores. Puedes ir la universidad, fortalecerte físicamente, madurar mentalmente y prepararte para el circuito profesional. En definitiva, aprender a perder, pero también a ganar.
En mi carrera profesional tuve la suerte de jugar muchas veces contra los grandes tipos, incluso a veces pude ganarles. Jugar contra ellos es una experiencia que no se puede imaginar, el simple hecho de estar con ellos en la misma pista ya es impresionante. Realmente no tienes ningún tipo de presión, en absoluto, es una gran posición en la que estar. Simplemente, te has ganado tu lugar para enfrentarte a ellos en los escenarios más grandes. Esto es algo que extraño y que, seguramente, recordaré para siempre.
Mirando el tenis profesional estadounidense actual, veo que muchos más jugadores están intentándolo, aunque sigo pensando que necesitamos conseguir que más personas apuesten por nuestro deporte. Perdemos demasiados hombres y mujeres que se van a otros deportes. Pienso en Madison Keys y lo que hizo esta temporada en el Open de Australia, o lo que hizo Ben Shelton durante el verano… esto son jugadores muy comerciales e increíbles, son muy necesarios. El tenis está volviendo un deporte que está de moda, mucho más popular, así que nuestro objetivo debe ser pones tantas raquetas como sea posible en las manos de los más pequeños”.