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Veinte años después de irrumpir en el circuito profesional, Marin Cilic sigue encontrando motivos para competir. El croata, campeón del US Open en 2014 y uno de los jugadores más sólidos de su generación, afronta la recta final de su carrera con una motivación renovada. Tras superar un largo calvario de lesiones que amenazó con alejarlo definitivamente de las pistas, el ex número tres del mundo asegura que atraviesa uno de los momentos de mayor crecimiento de toda su trayectoria.
En una entrevista concedida a ATP, Cilic echó la vista atrás para valorar un camino que, reconoce, jamás imaginó cuando dio el salto al profesionalismo. «De ninguna manera», responde entre risas al ser preguntado si alguna vez pensó que alcanzaría las 600 victorias en el circuito y conquistaría un Grand Slam. «Cuando eres joven no sabes cuál es tu nivel ni cómo vas a progresar. Simplemente estás feliz de jugar y de compartir pista con los jugadores que llevabas años viendo por televisión», explica.
El croata recuerda que alcanzó el top10 con apenas 21 años, una etapa en la que pensaba que tendría muchas oportunidades para conquistar un grande. Sin embargo, el paso del tiempo le enseñó la dureza del circuito. «Los años pasan, la competencia se hace más fuerte y empiezas a preguntarte si realmente ese momento va a llegar». Por eso levantar el US Open en 2014 sigue siendo, para él, un logro increíble y la culminación de un viaje imposible de describir con palabras.
¿Están Sinner y Alcaraz al mismo nivel del Big3?
A sus 37 años, Cilic también reflexiona sobre la evolución del tenis masculino y la comparación entre la era del Big3 y la nueva generación liderada por Carlos Alcaraz y Jannik Sinner. El croata considera que el nivel competitivo de las dos últimas décadas ha sido extraordinario, no solo por la presencia de Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, sino también por la enorme profundidad del circuito.
«Había campeones como Roddick, Safin, Hewitt o Ferrero, y después llegaron Djokovic, Nadal y Murray junto a jugadores como Berdych, Ferrer, Tsonga, Del Potro o Monfils. Para abrirte paso entre todos ellos había que hacer algo realmente especial. Ahora Carlos y Jannik están liderando el circuito y muestran un nivel que está muy cerca, al mismo nivel o incluso por encima del de aquellos grandes campeones”, añade el balcánico.
Pero si hay un mensaje que resume su momento actual es el que transmite al hablar de su motivación. Después de una grave lesión de rodilla y un largo proceso de recuperación que le hizo caer fuera de la élite, Cilic asegura que sigue compitiendo porque mantiene intacta la ilusión. «Si no disfrutara, no estaría aquí. Este deporte es cruel, es muy difícil, pero todavía tienes la oportunidad de hacer algo increíble. Mi progreso durante este último año ha sido quizá el mejor desde que era un adolescente Quizá porque el final está cada vez más cerca, mi concentración y mi dedicación son mayores», concluye Cilic. Lejos de dejarse llevar por la nostalgia, el campeón del US Open afronta el tramo final de su carrera con la misma pasión que le llevó, hace más de dos décadas, a abrirse paso entre una de las generaciones más exigentes de la historia del tenis.