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Rafael Nadal disfruta de una nueva etapa vital completamente alejada de la exigencia del circuito profesional. El balear, retirado desde hace meses, afronta ahora una vida mucho más tranquila, convencido de que exprimió hasta el último recurso antes de poner punto final a una carrera irrepetible y satisfecho por haber encontrado un equilibrio que durante tantos años fue imposible mantener.
En una extensa entrevista concedida a CNBC Sport, el español repasó algunos de los grandes temas de actualidad del tenis y de su propia vida. Rafael Nadal explicó por qué jamás se plantea regresar a la competición, habló de la rivalidad que mantuvieron Roger Federer y él, analizó la extraordinaria longevidad de Novak Djokovic, valoró el futuro que tienen por delante Carlos Alcaraz y Jannik Sinner y desveló cuál considera que ha sido la clave para mantener los pies en el suelo durante toda su carrera.
Rafael Nadal reflexiona sobre su retirada, Djokovic, Federer y el futuro del tenis
Nadal explica por qué nunca volverá al tenis profesional
Después de varias retiradas sonadas en el deporte, Nadal fue preguntado por la posibilidad de regresar algún día a la competición. Su respuesta fue rotunda. «Para mí ese capítulo está completamente cerrado. No echo de menos competir. Evidentemente sigo echando de menos algunas sensaciones, porque son emociones que difícilmente volveré a vivir en otro ámbito de mi vida.
Pero estoy en paz con la decisión que tomé. La tomé cuando sentí que ya no podía competir al nivel que quería. Intenté absolutamente todo antes de retirarme y, cuando comprendí que mi cuerpo no iba a responder como necesitaba, acepté que había llegado el momento de cerrar esa etapa.
Nunca llegué a odiar el tenis. Siempre disfruté jugando, incluso durante los momentos más complicados con las lesiones o con todos los desafíos que te plantea una carrera tan larga. Me retiré porque mi cuerpo ya no me permitía competir al nivel que quería, no porque hubiera perdido la ilusión por este deporte».
Roger Federer, el rival perfecto para construir una rivalidad irrepetible
Nadal considera que el enorme contraste entre su forma de entender el tenis y la de Roger Federer fue uno de los factores que convirtió su enfrentamiento en una de las mayores rivalidades de la historia del deporte.
«Roger probablemente ha sido el jugador más elegante que ha existido nunca. Creo que lo que hizo única nuestra rivalidad fue que yo era completamente diferente. Él daba la sensación de tenerlo todo bajo control, mientras que yo luchaba por cada pelota, golpeaba desde posiciones muy complicadas y muchas veces parecía que sobrevivía a los puntos. En mi caso no daba la impresión de que todo estuviera controlado.
Ese contraste entre nuestros estilos de juego y también entre nuestras personalidades hizo que ambos mejoráramos, aprendiéramos el uno del otro y ofreciéramos algo muy especial al público».
Nadal se rinde ante Djokovic y explica el secreto de su longevidad
A sus 39 años, Novak Djokovic continúa compitiendo por los títulos más importantes del circuito. Nadal cree que esa capacidad para mantenerse en la élite responde a una razón muy concreta.
«Novak sigue ahí porque ama este deporte y porque siente la pasión por competir. Mientras conserve esa motivación y su físico se lo permita, seguirá teniendo opciones de luchar por los torneos más importantes. Lo que ha conseguido es extraordinario. Todos hemos llevado nuestras carreras al límite y él continúa haciéndolo. Cuando alguien ha ganado tanto como nosotros, la única razón para seguir es porque todavía disfruta de la competición y siente que puede seguir siendo competitivo».
Carlos Alcaraz y Jannik Sinner tienen todo para marcar una época
Nadal también fue preguntado por la nueva gran rivalidad del circuito masculino y se mostró convencido de que tanto Alcaraz como Sinner reúnen las condiciones para dominar el tenis durante muchos años. «Creo que tienen todos los ingredientes para construir una rivalidad muy especial. Son dos jugadores extraordinarios, con estilos diferentes y personalidades distintas. Eso siempre ayuda a que la gente se identifique con uno u otro y hace que el deporte gane mucho interés.
Ahora dependerá de muchas cosas. Dependerá de que las lesiones les respeten, de que mantengan la ilusión y la pasión por seguir mejorando cada temporada. Nadie puede saber lo que ocurrirá dentro de diez años, pero el potencial que tienen es enorme y, si todo acompaña, pueden protagonizar una época muy bonita para nuestro deporte».
Rafa Nadal cree que el éxito no se mide solo por los títulos, sino por la felicidad
Más allá de los trofeos, Nadal explicó que con el paso de los años ha cambiado también su manera de entender el éxito y confesó que hoy concede mucha más importancia a la vida personal que a los resultados deportivos.
«Cuando eres deportista, muchas veces piensas que el éxito consiste únicamente en ganar. Con el tiempo te das cuenta de que hay muchas formas de tener éxito en la vida. Para mí el verdadero éxito es levantarte cada mañana siendo feliz con la vida que tienes, disfrutar de tu familia, de las personas que te rodean y sentir que has hecho las cosas de la mejor manera posible».
Mallorca y su familia, el refugio que permitió a Nadal seguir siendo el mismo
Nadal también explicó que una de las mejores decisiones que tomó durante su carrera fue no alterar nunca su forma de vivir, permaneciendo siempre muy cerca de su entorno más íntimo.
«Fuera de la pista siempre fui una persona muy normal. Viví con mis padres hasta pasados los treinta años. Nunca sentí la necesidad de cambiar mi vida porque tuviera éxito. Volver siempre a Mallorca me ayudó muchísimo. Allí todo el mundo me trataba exactamente igual que antes de ganar torneos. Eso me permitió mantener una perspectiva muy sana sobre quién era realmente. Ahora que estoy retirado, la buena noticia es que he vuelto completamente a esa vida».
Aunque ya no forme parte del circuito profesional, Rafael Nadal sigue observando la evolución del tenis con el mismo interés que mostró durante toda su carrera. El balear disfruta de una nueva etapa personal, admira la capacidad de Novak Djokovic para seguir desafiando al tiempo y contempla con ilusión el nacimiento de una rivalidad entre Carlos Alcaraz y Jannik Sinner que, a su juicio, reúne todos los ingredientes para marcar el futuro de este deporte durante la próxima década.