Rien de surprenant, en vérité. Le Canada est un pays qui ne compte pas beaucoup de joueurs à l’élite, donc les gens se sont investis tout au long du match avec Leylah Fernandez. Cela n’a pas été d’une grande aide, car Naomi Osaka a trouvé la formule de la victoire et a réservé son billet pour les quarts de finale du WTA 1000 de Toronto.
La clé pour la nippone a été un service qui a particulièrement bien fonctionné toute la nuit. “Je pense que mon service m’a beaucoup aidée. J’ai aussi essayé d’être constante quand je le pouvais et de ne pas jouer au-dessus de mes capacités”, a expliqué la japonaise. Face à une Fernandez agressive et très en avance sur le court, Osaka a compris qu’elle n’avait pas besoin de s’engager dans une bataille de coups impossibles : elle devait garder le contrôle et amener le match sur son terrain.
“J’ai essayé d’être la vétérane que je suis et de faire en sorte que le match se joue à mon rythme”, a expliqué Osaka, rappelant également le premier duel entre les deux, à New York, lorsque la canadienne était encore une inconnue pour elle. Cette fois, le scénario était complètement différent car Fernandez était la favorite devant son public, tandis qu’Osaka arrivait avec suffisamment d’expérience pour gérer un contexte qui ne lui était plus étranger.
Osaka montre son visage le plus mûr au Canada
La japonaise a reconnu que l’ambiance l’avait rendue nerveuse avant le match. “Aujourd’hui, j’étais vraiment nerveuse pour une raison quelconque, je pense que c’était parce que je ne savais pas à quoi m’attendre du public”, a-t-elle avoué. Elle a même eu recours à une méthode curieuse pour se détendre pendant le match : “Quelques fois, j’ai essayé de bâiller pour me calmer, parce que j’avais entendu dire que cela relaxe les muscles”. Et malgré une victoire en deux sets, Osaka n’est pas sortie complètement satisfaite de son tennis. “Honnêtement, je ne pense pas avoir très bien joué aujourd’hui, j’ai fait de mon mieux avec ce que j’avais ce jour-là”, a-t-elle reconnu. Une autocritique qui ne l’empêche pas d’apprécier particulièrement la victoire.
Aussi parce que Toronto lui rappelle des souvenirs du passé. L’année précédente, elle avait perdu la finale contre la canadienne Victoria Mboko dans une ambiance similaire et elle reconnaît que cette expérience lui a laissé un apprentissage. “J’ai appris à être beaucoup plus calme et à essayer de jouer point par point”, a expliqué la actuelle N°13 du classement. Maintenant, elle se retrouve à nouveau face à une autre canadienne, mais cette fois elle a réussi à changer l’histoire. “C’est aussi amusant de jouer de temps en temps contre un public qui est contre toi. C’est comme penser : ‘Je vais te montrer de quoi je suis capable’”, a-t-elle affirmé. En quarts, elle affrontera Elena Rybakina, une rivale contre laquelle elle ne s’est jamais confrontée officiellement.
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