Marat Safin nunca ha sido un hombre de medias tintas. El ruso, campeón de dos títulos de Grand Slam y una de las personalidades más singulares que ha dado el tenis moderno, ofreció una visión muy crítica sobre el estado actual del circuito ATP, llegando incluso a poner en duda que Jannik Sinner y Carlos Alcaraz hubieran podido dominar en la época del Big 3 o incluso a comienzos de la década de los 2000.
Las declaraciones de Marat Safin, realizadas en una conversación emitida en Youtube con su hermana, Dinara Safina, y la también tenista Anna Chakvetadze, no pretenden restar méritos a los dos grandes referentes del tenis actual. De hecho, reconoce abiertamente que ambos son jugadores extraordinarios y campeones plenamente merecidos. Sin embargo, sostiene que el nivel medio del circuito ha descendido considerablemente respecto al que él vivió durante su carrera y considera que ese contexto explica, al menos en parte, el dominio que están ejerciendo tanto el italiano como el español.
Safin no cree que Sinner y Alcaraz hubieran dominado en otras generaciones
Preguntado sobre cómo habría sido un hipotético enfrentamiento entre los mejores jugadores actuales y los grandes campeones de su generación, Safin fue claro desde el primer momento. «Creo que probablemente habría perdido contra ellos, pero no los veo como jugadores que den miedo«, afirmó. El ruso fue todavía más lejos cuando le preguntaron si situaba a Sinner y Alcaraz al nivel de Roger Federer.
«No, para nada son Federer. Es otro nivel completamente diferente. Para llegar al nivel de Federer todavía hay que crecer muchísimo», aseguró. Aun así, quiso dejar claro que no pretendía desacreditar a los actuales líderes del circuito. «No quiero menospreciar a nadie. Es simplemente mi manera de verlo», explicó.
Marat Safin cree que ni el italiano ni el español habrían sido top-2 del ranking ATP
La reflexión más contundente llegó cuando Safin imaginó a Sinner y Alcaraz compitiendo durante la época en la que coincidían figuras como Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic, o incluso en los primeros años del siglo XXI. «Si Sinner y Alcaraz hubieran jugado en la época de Nadal y Djokovic, o incluso a comienzos de los años 2000, no habrían sido ni el número uno ni el número dos del mundo. No creo que hubieran llegado hasta ahí», sentenció.
Se trata de una opinión que inevitablemente alimentará el eterno debate generacional en el tenis. Mientras muchos consideran que el nivel físico y táctico actual es superior al de cualquier otra época, Safin sostiene exactamente la teoría contraria.
Safin considera que el nivel medio del tenis ha descendido
El exnúmero uno del mundo fundamentó su argumento en lo que, a su juicio, representa la principal diferencia entre ambas generaciones: la profundidad competitiva del circuito. «El nivel del tenis ha bajado. No sé por qué ha ocurrido, pero el nivel ya no es el mismo», afirmó. Safin explicó que durante su etapa profesional la exigencia comenzaba mucho antes de las rondas finales.
«Antes había treinta o cincuenta jugadores capaces de jugar un tenis extraordinario. Ahora, como mucho, hay diez. Llegan a semifinales o finales sin perder un solo set y eso me parece hasta gracioso«, comentó. Según el ruso, el camino hacia las últimas rondas de un Grand Slam exigía entonces superar constantemente rivales de enorme nivel, algo que considera menos habitual en la actualidad.
Los especialistas han desaparecido, según Safin
Otro de los aspectos que el ruso echa de menos es la enorme especialización que existía hace dos décadas. «Antes había especialistas en hierba, especialistas en tierra batida y especialistas en pista dura. Había muchísimos jugadores capaces de competir al máximo nivel dependiendo de la superficie», recordó.
Safin considera que aquella diversidad hacía mucho más complicado abrirse camino en los grandes torneos y obligaba a los favoritos a afrontar partidos de máxima exigencia prácticamente desde las primeras rondas. «Si miras finales de los noventa o principios de los 2000, había una cantidad increíble de jugadores muy potentes», señaló.
Marat reconoce el talento de Sinner y Alcaraz, a pesar de sus críticas
Pese a la dureza de sus comparaciones, Safin insistió en que no pone en duda la enorme calidad de los dos hombres que actualmente dominan el circuito. «Son jugadores excelentes, son tenistas extraordinarios y han ganado muchísimos títulos», reconoció. Sin embargo, mantiene sus reservas a la hora de comparar sus logros con los obtenidos por generaciones anteriores. «No sé si habrían ganado tantos Grand Slam jugando en aquella época. No estoy seguro», concluyó.
Las palabras de Marat Safin reabren un debate tan antiguo como el propio deporte: ¿es posible comparar generaciones tan diferentes? El ruso tiene clara su respuesta y considera que el contexto competitivo de hace dos décadas era mucho más exigente. Otros defenderán que Sinner y Alcaraz son producto de una evolución física, táctica y tecnológica del tenis moderno. Lo único indiscutible es que, una vez más, Marat Safin ha conseguido que todo el mundo vuelva a hablar de tenis.